Die Liebeshandlung – Jeffrey Eugenides

Fast zehn Jahre nach seinem großartigen Erfolg “Middlesex”  hat der amerikanische Autor Jeffrey Eugenides ein neues Buch veröffentlicht. Da ich “Middlesex” und auch “Die Selbstmord-Schwestern” sehr gerne gelesen habe, bin ich mit großen Erwartungen und Hoffnungen an den neuen Eugenides gegangen – zum Ende meiner Lektüre muss ich leider festhalten, dass diese Erwartungen nicht erfüllt werden konnten.

Jeffrey Eugenides erzählt die Geschichte der jungen Studentin Madeleine Hanna, die an einem mittelmäßigen College in Amerika Literatur studiert. Im Original trägt der Roman den Titel “The Marriage Plot” – im englischen Sprachraum ein Fachbegriff in der Literaturwissenschaft, der kurz gefasst die möglichen Verwirrungen und das ritualhafte Verhalten zwischen Mann und Frau bis zu einer Hochzeit beschreibt (siehe hier: http://en.wikipedia.org/wiki/Marriage_plot). Genau darum geht es auch in “Die Liebeshandlung”: Madeleine muss sich im Laufe des Romans zwischen dem Studenten der Religionswissenschaft Mitchell Grammaticus und dem düsteren Biologiestudenten Leonhard Bankhead entscheiden.

Jeffrey Eugenides hat die Geschichte in den 80er Jahren angesiedelt und lässt sie in einem wissenschaftlichen Milieu spielen. Mitchell studiert Religionswissenschaft und plant für einen Forschungsaufenthalt nach Indien zu gehen. Er ist ziemlich schüchtern und zurückhaltend, hat aber schon seit seinem zweiten Studienjahr mit Madeleine Kontakt und schnell wird klar, dass dieser Kontakt von seiner Seite aus gerne mehr als ein freundschaftlicher sein könnte. Leonhard studiert Biologie und lernt Madeleine in einem Seminar über Semiotik kennen. Er ist psychisch instabil, kommt aus schwierigen familiären Verhältnissen, ist aber gleichzeitig auch dafür bekannt, viel Erfolg bei Frauen zu haben. Madeleine studiert Literaturwissenschaft und wirkt zu Beginn sehr oberflächlich, ohne einen wirklichen Tiefgang – in Leonhard ist sie verliebt, auch wenn ein Zusammenleben mit ihm schwierig ist, mit Mitchell möchte sie eigentlich nur befreundet sein. Und uneigentlich? Von diesem Punkt aus erzählt der Erzähler die Geschichte und in den einzelnen Kapiteln und Abschnitten stehen abwechselnd Mitchell, Leonhard und Madeleine im Mittelpunkt.

Es wird erzählt über Mitchells Reise nach  Indien, während der er homosexuelle Erfahrungen mit seinem Mitbewohner Larry macht und sich auf eine spirituelle Sinnsuche begibt. Es wird erzählt von Leonhards Forschungsaufenthalt in Pilgrim Lake, wo er als Laborant Hefekulturen untersucht und erforscht. Es wird erzählt von Madeleines aufflammender Begeisterung für den Dekonstruktivismus, Roland Barthes und ihrer Studienabschlussarbeit über den “marriage plot”.

All dies ist interessant, vor allem die Abschnitte über Barthes (Eugenides streut auch Zitate ein) haben mich fasziniert sowie überhaupt das ganze universitäre Milieu, in dem der Roman spielt. All dies bleibt aber ohne eine wirkliche Tiefe, beinahe schablonenhaft.

Auch wenn Eugenides sich über 600 Seiten lang mit seinen drei Protagonisten beschäftigt, bleiben sie mir unbeschreiblich fremd, ihr Handeln vor allem zum Ende des Buches ist kaum nachvollziehbar und wirkt stark konstruiert und zusammengestückelt. Ich hatte beim Lesen immer wieder den Eindruck, dass der Autor selbst seine eigenen Figuren und ihr Handeln kaum nachvollziehen kann – zu aufgesetzt und unauthentisch werden sie beschrieben. Richtig ärgerlich ist die Beschreibung von Leonhards psychischer Erkrankung, zu diesen Passagen habe ich nur wenig Zugang gefunden.

Bei “Middlesex” stimmte für mich sowohl der Inhalt, als auch die Art und Weise, wie die Geschichte erzählt wurde. Bei “Die Liebeshandlung” stimmt für mich leider gar nichts so richtig. Die Hintergrundinformationen wirken aufgesetzt, kaum passend zu den Figuren. Die Geschichte ist konstruiert, die Figuren wirken austauschbar, wie Klischees und Schablonen und das Ende empfinde ich als ein etwas verrutschtes Hollywood-Happy-End.

Kein schlechtes, aber ein unfassbar triviales und oberflächliches Buch.