Die Elenden von Łódź – Steve Sem-Sandberg

Steve Sem-Sandberg erzählt in “Die Elenden von Łódź” die Geschichte des Ghettos Litzmannstadt in Łódź  nach. Im Nachwort erklärt er, dass er sich weitestgehend an der Ghettochronik und an anderen Zeugenaussagen von Überlebenden orientiert hat. Diese hat er zum Teil durch Fiktion ergänzt, oder auch wahre Begebenheiten fiktionalisiert.

Der Roman beginnt mit der Bildung des Ghettos des Jahres 1939. Ein Rundschreiben, unterzeichnet von Friedrich Uebelhoer, wird zitiert:

“Zu welchen Zeitpunkten und mit welchen Mitteln das Getto und damit die Stadt Lodsch von Juden gesäubert wird, behalte ich mir vor. Endziel muss jedenfalls sein, dass wir diese Pestbeule restlos ausbrennen.” 

Im Mittelpunkt steht dabei vor allem die Rolle von Chaim Rumkowski. Der Judenälteste. Der Präses. Chaim Rumkowski begegnet einem als fast undurchschaubarer Charakter mit so vielen unterschiedlichen Facetten: ein Fabrikant, der vor allem seinen wirtschaftlichen Vorteil vor Augen hat – gleichzeitig Waisenheime für Kinder gründet, um diese zu retten und sie aber gleichzeitig auch immer wieder zu missbrauchen. Chaim Rumkowski fungiert als Bindeglied zwischen den Nationalsozialisten und der jüdischen Bevölkerung und wird dabei immer wieder vor sehr schwierige Entscheidungen gestellt.

Es gibt von Chaim Rumkowski an vielen Stellen immer wieder Aussagen, die nur sehr schwer nachzuvollziehen sind. Stellen bei denen ich das Gefühl hatte, er begibt sich mit den Nationalsozialisten auf eine Stufe. Vor allem die folgende, ist mir nachdrücklich im Gedächtnis geblieben:

“Auf Juden konnte man nur in kollektiver Form verweisen. In festen Mengen. In Quoten, als Quantität. Also überlegte Rumkowski: Um das Untier verstehen zu lassen, was du meinst, musst du selbst wie jenes denken. Keinen Einzelnen sehen, sondern eine Vielzahl.”

Neben Chaim Rumkowski werden auch noch eine Vielzahl an anderen Charakteren und Schicksalen beschrieben und erzählt. Auch der Alltag im Ghetto wird sehr detailliert und ausführlich beschrieben.

Steve Sem-Sandberg überlässt es dem Leser zu werten. Zu entscheiden, welche Charaktere und welche Handlungen als positiv und welche als negativ empfunden werden. Der Autor wertet nicht. Dies macht die Lektüre von “Die Elenden von Łódź” zu einem nicht leicht zu lesendem und vor allem auch nicht leicht auszuhaltendem Roman. Auch Tage nach der Lektüre fällt es mir schwer die Frage zu beantworten, wie ich Chaim Rumkowski und seine Taten letztendlich bewerte. Steve Sem-Sanberg bietet in seinem Nachwort eine mögliche Antwort auf diese Frage an:

“Die Frage, ob Rumkowski als Retter oder Verräter, als Held oder Sündenbock anzusehen ist (eine Frage, mit der sich die Getto-Geschichtsschreibung vom ersten Augenblick an beschäftigte), ist also von einer bestimmte Warte ais äußerst theoretisch. Alles hängt von der Perspektive ab, aus der man die Sache betrachtet.”

Ich bin mir noch nicht sicher, ob mich diese Antwort zufriedenstellen kann, da auch die unterschiedliche Perspektive, sicherlich nicht alles erklären kann. Vor allem die Tatsache, dass sich der Judenälteste Chaim Rumkowski – anscheinend nachweislich – an den Kindern in seinen Waisenhäusern vergangen hat, müsste meiner Meinung nach sehr kritisch bewertet werden.

Steve Sem-Sandberg schreibt als Nichtjude und Nichtbetroffener über das Ghetto in Łódź. Auch wenn er sich überwiegend an der Ghettochronik orientiert, schreibt er dennoch etwas Fiktives über eine erschreckende und kaum zu begreifende Realität. In vielem hat mich dieses an “Die Wohlgesinnten” von Jonathan Littell erinnert und die damals viel diskutierte Frage, ob so ein Vorgehen erlaubt sein kann und darf. Ich möchte diese Frage an dieser Stelle nicht diskutieren.

Nur so viel: ich befürchte, dass die Generation, die diese Gräueltaten erlebt hat und darüber berichten kann, langsam ausstirbt – wenn sie nicht schon ausgestorben ist. Und  ich bin froh, dass ein Schriftsteller wie Steve Sem-Sandberg sich getraut hat, diese Geschichte zu erzählen und die schrecklichen Taten damit in Erinnerung zu behalten.

Ein schwer verdauliches, aber absolut empfehlenswertes Buch!

P.S.: Dies sollte natürlich kein Bewertungskriterium darstellen, bei über 600 Seiten habe ich aber sehr stark ein Lesebändchen vermisst!