Die tausend Herbste des Jacob de Zoet – David Mitchell

Der britische Autor David Mitchell wurde 1969 geboren, studierte Literatur und promovierte in Komparatistik. Er lebte in Sizilien, Japan und Irland. Bekannt wurde er in Deutschland vor allem durch seinen Roman “Wolkenatlas”, der momentan verfilmt wird. Der Rowohlt Verlag hat für “Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” einen eigenen Blog mit allen möglichen (sehr interessanten!) Hintergrundinformationen eingerichtet.

“Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” umfasst 714 Seiten und ein vierseitiges Personenverzeichnis – wo beginnt man in einem solchen Fall mit einer Rezension, was kann man beschreiben und nacherzählen, worauf sollte man sich konzentrieren, wie fasst man die Geschichte zusammen? Mir fällt es sehr schwer eine Rezension zu diesem an Phantasie und Ideen übersprudelnden Roman zu schreiben und doch möchte ich es versuchen.

David Mitchell erzählt die Geschichte von Jacob de Zoet, einem jungen holländischen Pastorenneffen und Kaufmann aus Domburg, der 1799 nach Dejima kommt. Die Insel Dejima im Hafen Nagasaki ist der einzige Handelsposten in Japan, das zu der damaligen Zeit von dem Rest der Welt hermetisch abgeriegelt war. In Dejima treiben ausländische Kaufleute Handel und Jacob de Zoet ist für fünf Jahre nach Japan gekommen, um dort sein Glück zu versuchen. Das Leben in einer fremden Kultur beinhaltet so einige Tücken und Schwierigkeiten, vor allem als Rothaariger wird Jacob von den Einheimischen häufig bestaunt und begafft und auch sein Name ist für viele Japaner nicht leicht auszusprechen.

“Jacob versucht, jeden noch so flüchtigen Eindruck für die Briefe an Anna, seine Schwester Geertje und seinen Onkel festzuhalten. Er riecht gedämpften Reis, Kloake, Räucherwerk, Zitronen, Sägespäne, Hefe und faulen Seetang. Durch die Fenstergitter sieht er hutzlige alte Frauen, pockennarbige Mönche, unverheiratete Mädchen mit schwarzen Zähnen.” 

Doch Jacob de Zoet gelingt es, sich an sein neues Zuhause zu gewöhnen. Er findet Anschluss, knüpft Kontakte und lernt schließlich sogar eine Frau kennen, die japanische Hebamme Orito, für die er mit der Zeit immer stärkere Gefühle entwickelt. Eigentlich möchte Jacob de Zoet als reicher Mann nach Holland zurückkehren und dort seine Verlobte Anna heiraten. Doch dann kommt alles ganz anders …

Das Leben auf Dejima ist abwechslungsreich und hält viele Überraschungen bereit. Die Insel ist wie ein kleiner Mikrokosmos, ein schon fast surrealistischer Schauplatz geprägt von einer Vielzahl an Handlungssträngen und Personen. “Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” beginnt als Liebesgeschichte, doch die Genregrenzen fransen mit der Zeit immer stärker aus, verwischen und schon nach kurzer Zeit steht nicht mehr allein die Liebesgeschichte im Vordergrund. Die Erzählung wechselt zwischen unterschiedlichen Schauplätzen, Figuren und Handlungssträngen hin und her. Stellenweise rauchte mir auch der Kopf und ich lief Gefahr, den Überblick zu verlieren. “Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” ist ein Buch, für das man viel Zeit und Ruhe mitbringen muss.

Genossen habe ich vor allem die Sprache, es gibt viele wunderschöne Stellen, die ich während des Lesens markieren musste:

“Ich wünschte, denkt er, man könnte gesprochene Wörter festhalten und in einem Medaillon verwahren.”

Obwohl der Roman den Namen Jacob de Zoet im Titel trägt, steht der junge Niederländer stellenweise kaum im Mittelpunkt der Geschichte. David Mitchell gelingt es mit beinahe sprudelnder Phantasie ein riesiges Figurenensemble in seinem Roman unterzubringen. Man kann ihn nur dafür bewundern, wie es ihm gelingt, alle Fäden in der Hand zu behalten, sie langsam zusammenzuknüpfen und seine Figuren umeinander zu orchestrieren. Handlungsstränge, die zwischenzeitlich fast schon in Vergessenheit geraten sind, werden am Ende doch noch in überzeugender und großartiger Manier zusammengeführt.

Die Art von David Mitchell diese Geschichte zu erzählen hat mich förmlich von der ersten Seite an in den Bann gezogen und auch wenn es bei diesem Umfang natürlich auch mal langatmige und zähe Stellen gab, konnte ich den Roman zwischendurch kaum noch aus der Hand legen. An einer Stelle im Roman heißt es: “Das gedruckte Wort ist Nahrung”. Dieser Satz ist für mich auf das Buch selbst zu übertragen: ich habe mich einige Tage lang ernährt von diesem Buch, habe die Worte gegessen und verdaut, manches Mal – nach besonders spannenden oder auch besonders traurigen Stellen – haben sie danach noch ganz schön lange in meinem Magen rumort. “Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” ist ein ungewöhnlicher Roman, den ich kaum in ein Genre einordnen kann. Ein historischer Roman, der altertümlich erzählt wird und dennoch so modern daherkommt.

Der Text wird hervorragend von einer Reihe an eindrücklichen Zeichnungen und Illustrationen ergänzt, die laut der Danksagungen am Ende des Romans von Jenny und Stan Mitchell stammen. Überhaupt hebt sich der Roman schon allein aufgrund seiner liebevollen Gestaltung von vielen Neuerscheinungen heutzutage ab, Der Titel bezieht sich übrigens auf eine geläufige Bezeichnung für das japanische Kaiserreich, das auch als “Land der tausend Herbste” bezeichnet wird.

“Die tausend Herbste des Jacob de Zoet” ist ein großartiger Roman. David Mitchell versteht die hohe Kunst des Erzählens und Fabulierens perfekt und ich wurde auf fast 720 Seiten ausgezeichnet unterhalten. Zwischen den beiden Buchdeckeln verbirgt sich eine Liebesgeschichte, die keine sein soll, aber auch ein Abenteuerroman und eine große Portion Spannung, ergänzt von humoristischen Episoden. Ein Roman, den ich nur wärmstens weiterempfehlen kann, in der Hoffnung, dass andere genauso viel Spaß haben wie ich, wenn sich das Panorama von Dejima vor ihnen ausbreitet.