Kondor und Kühe – Christopher Isherwood

1904 wurde Christopher Isherwood als Sohn eines Offiziers geboren. Sein Studium der Geschichte und Medizin hat er ohne einen Abschluss zu erwerben abgebrochen. Nach einem Aufenthalt in Berlin, zog es Isherwood an der Seite seines Freunde W. H. Auden nach Amerika. Dort arbeitete er als Drehbuchautor und hatte eine Gastprofessur inne. In Deutschland bekannt wurde Isherwood vor allem durch die Veröffentlichung seines Romans “Der Einzelgänger”, der von Tom Ford verfilmt wurde. Mit “Kondor und Kühe” liegt nun dank des Liebeskind Verlags erstmals das südamerikanische Reisetagebuch des Autors in deutscher Übersetzung vor.

Am 20. September 1947 bricht Christopher Isherwood gemeinsam mit dem Fotografen William Caskey zu einer Reise quer durch Südamerika auf. Gemeinsam schiffen sie in New York ein, um Seite an Seite den südamerikanischen Kontinent zu bereisen. William Caskey, der von Christopher Isherwood nur Bill genannt wird, ist sechsundzwanzig Jahre alt und arbeitet als Fotograf. Es sind vor allem auch seine Fotos, die den Berichten des Autors Authentizität verleihen. Beide Männer bereisen einen Kontinent, dessen Sprache sie nicht sprechen und doch zieht es sie in das ferne Südamerika.

“Seine Berge erhoben sich jäh und erhaben aus dem flachen Meer, von gewaltigen, schrägen Lichtbündeln der aufgehenden Sonne in ein wuchtiges Relief geworfen. Die Schluchten lagen tief in roten Schatten, die Kämme waren von blendendem Gold umrandet. Die Stadt La Guaria breitete sich über die Hänge und entlang der Küste aus. Es war sehr still.”

Der Weg von Isherwood und Caskey führt über die Karibik nach Venezuela, von Kolumbien nach Ecuador, von Bolivien nach Argentinien. Obwohl beide Fremde sind, möchten sie nicht als Touristen durch diese Länder reisen, sondern einen persönlichen Kontakt zu den Einheimischen und den Orten, an denen sie sich aufhalten, aufbauen.

“Ein Geruch, der dem Bewusstsein unmittelbarer und kraftvoller als irgendein Wort oder Bild die selbstverständliche und atemberaubende Tatsache vermittelte, dass Südamerika tatsächlich existiert – dass es genau hier ist, die ganze Zeit, an jedem Tag unseres Lebens …”

Christopher Isherwood ist ein herausragender Beobachter, der sowohl die Landschaft, als auch die Kultur und die Lebensumstände aufsaugt und versucht in Worten zu beschreiben. Beide besuchen ein traditionelles Pferderennen, erleben die Schlachtung einer Kuh auf dem Schiffsdeck mit, sehen Kondore, die über Kühen kreisen und begeben sich hinein in die Natur, in “hohe nasse Wälder und Felder großer triefender Farne”. Sie scheuen sich auch nicht davor, dahin zu fahren, wo kein Tourist hin möchte: in die Vororte, die häufig deprimierend und trostlos erscheinen oder im schlimmsten Fall von Armut und Gewalt geprägt sind.

Das, was dieses Reisetagebuch für mich so besonders lesenswert und faszinierend macht, ist vor allem die Art und Weise, in der die beiden Männer reisen. Ihre Reise liegt beinahe siebzig Jahre zurück und Strecken, die heutzutage leicht und schnell absolviert werden können, legen sie mit Muße und Genuss zurück. Diese Art der Reise führt dazu, dass jeder Geruch, jeder Geschmack und jeder Anblick festgehalten wird. Die Länder werden nicht nur bereist, sondern mit Augen, Ohren und Nase in sich aufgenommen.

Besonders sympathisch sind auch die Eindrücke vom Schiff, mit dem die beiden Männer reisen. Die anderen Passagiere scheinen sich von Passagieren, wie ich sie mir auf heutigen Kreuzfahrtschiffen vorstelle, kaum zu unterscheiden. Christopher Isherwood berichtet von amüsanten, skurrilen und unterhaltsamen Begegnungen, die ab und an aber auch in einer Schlägerei in der Schiffsbar enden können. Überhaupt hält sich der Autor mit Urteilen nicht zurück und beschreibt immer wieder mit spitzer Zunge Begebenheiten und Erlebnisse.

“In der heutigen Ausgabe von El Tiempo steht ein langer Bericht von Salazar über unser Gespräch mit Rochester. Dort heißt es, dass Caskey ‘während der gesamten Diskussion mit unverwüstlicher Geduld zuhörte’ – was taktvoll ausgedrückt ist. Eigentlich saß er da und sah aus wie eine ausgestöpselte Lampe.”

Mit “Kondor und Kühe” von Christopher Isherwood liegt nun auch endlich für den deutschsprachigen Raum ein unheimlich lesenswertes Reisetagebuch vor, das darum bemüht ist, einen riesigen und faszinierenden Kontinent zu beschreiben. Die Beobachtungen von Isherwood zeichnen sich vor allem durch eine ungeheure Dichte aus, die beim Lesen das Gefühl vermittelt, auf dem Deck eines Schiffes selbst durch Südamerika zu reisen. Erwähnenswert ist auch die liebevolle und aufwendige Gestaltung der Ausgabe, die “Kondor und Kühe” zu einem Buch macht, das griffbereit auf meinem Nachtisch liegt und das ich wohl immer mal wieder in die Hand nehmen werde, um hindurchzublättern und in eine ferne und fremde Welt zu reisen. Herzlichen Dank an den Liebeskind Verlag für die Bergung dieses literarischen Schatzes!