Emily, allein – Stewart O’Nan

“Emily ging allmählich dem Tod entgegen, ja, schön und gut, das galt für sie alle.”

Stewart O’Nan zeichnet in “Emily, allein” das berührende Porträt einer älteren Frau. Emily Maxwell ist Witwe, ihr geliebter Mann Henry ist schon vor sieben Jahren verstorben. Sie lebt immer noch in ihrem gemeinsamen Haus in Pittsburgh und hat es geschafft, sich dort auch alleine einzurichten und mit den Umständen zu arrangieren. Auch wenn es immer wieder Momente gibt, vor allem im trüben und kalten Winter, in denen sie sich alleine fühlt und ihren Mann Henry vermisst. Auch ihre beste Freundin Louise ist schon vor einer Weile verstorben. Aus der ehemaligen Clique ist Emily eine der wenigen, die noch übrig geblieben ist.

Emily hat sich in ihrem Leben gut eingerichtet. Sie lebt zusammen mit ihrem Hund Rufus, einem Spaniel, der auch schon sehr betagt ist und im Alter einige amüsante Macken entwickelt hat. Emily ist vielseitig kulturell interessiert und besucht Ausstellungen, hört gerne klassische Musik und liest sehr viel. Ihre engste Freundin ist ihre Schwägerin Arlene, die ihr vieles abnimmt. Beide unterstützen sich gegenseitig im Alltag. Zusammen sammeln sie Rabattcoupons, gehen essen, besuchen den Club …

Als Arlene ins Krankenhaus kommt, ändert sich Emilys Leben mit einem Schlag:   sie beginnt damit, Dinge wieder selbst in Angriff zu nehmen. Vor Arlenes Unfall hat sie meistens das Auto gesteuert, jetzt muss Emily lernen wieder vieles alleine zu bewältigen. Emily erlebt, wie viel Selbstständigkeit und Energie eigentlich noch in ihr steckt. Sie bringt den alten Oldtimer ihres Mannes wieder in Schuss und plant die Besuche ihrer Kinder.

“Emily sorgte sich um jeden Einzelnen von ihnen und um die Familie als Ganzes, besonders um Sarah und Justin, darum, was aus ihnen mal werden würde, und fand es ungerecht, dass sie es vermutlich nicht mehr miterleben würde. Sie hatte ihre eigenen Kinder aufwachsen sehen, vielleicht war das genug – als dürfe man nur ein gewisses Quäntchen vom Leben sehen, als sei die Zukunft, wie die Vergangenheit, notwendigerweise verborgen und rätselhaft.”

Ihre beiden Kinder Margaret und Kenneth sind schon lange erwachsen und leben mit ihren Partnern und Kindern ihr eigenes Leben. Dies ist nicht immer erfolgreich: man erfährt, dass Margaret lange Alkoholikerin war und erst seit kurzem trocken ist und auch Sam, der Sohn von Kenneth, hat Schwierigkeiten. Er hat die Uni abgebrochen und jobbt in einem Laden. Und Ella, Margarets Tochter hat erst vor kurzem entdeckt, dass sie lesbisch ist. Es fällt Emily immer wieder schwer zu erkennen, dass ihr Einflussbereich als Mutter und Großmutter begrenzt ist. Es ist faszinierend, wie viel Kraft, Aufwand und Planung Emily in diese Besuche steckt und wie schmerzhaft es für sie ist, ihre Lieben wieder gehen zu lassen. Auch wenn sie sich gleichzeitig wünscht, wieder alleine sein zu können.

“Sie war es gewohnt, allein zu leben. Obwohl sie alle von ganzem Herzen liebte, hatte sie vergessen, wie anstrengend andere Menschen sein konnten.”

Stewart O’Nan schaut in diesem leisen, aber nie langweiligen Roman, mit großer Ruhe und Gelassenheit auf die schmerzhaften Stellen. Auf die Stellen, die Angst machen. Nicht nur Emily, sondern wahrscheinlich jedem Menschen, der älter wird. Als Emily mitbekommt, dass das Haus ihrer langjährigen Nachbarin und Freundin Kay Miller verkauft werden soll, löst das einen unfassbaren Schmerz in ihr aus. Kay ist in einem Altersheim gestorben, einen Besuch hatte Emily bis zu ihrem Tod immer wieder aufgeschoben. Jetzt ist es zu spät dafür.

“Sie musste an die ganze Zeit denken, die sie vergeudet an all die sinnlosen Kämpfe, die sie ausgefochten hatten […].”

Als Leser begleitet man Emily durch ihren Alltag. Immer an ihrer Seite ist ihr Hund Rufus. Ich habe es als ermutigend und beeindruckend empfunden, wie viele Stolpersteine Emily trotz ihres Alters und ihres Alleinseins meistert.

Stewart O’Nan ist es gelungen, eine wundervolle, berührende, alte Frau zu zeichnen, die “gezwungenermaßen” entdeckt, wie viel Kraft eigentlich noch trotz all ihrer Zweifel in ihr steckt. Und Emily gelingt es, ein für sie erfülltes Leben zu führen.

“Sie würde danach beurteilt werden, wie sie ihr Leben gelebt hatte, nicht danach, wie sie es sich gewünscht hatte.”

Ich könnte mir vorstellen, dass der Roman viele Leser gespalten zurücklassen könnte. Der Roman wird sicherlich Gefahr laufen, als langweilig oder auch langatmig abgestempelt zu werden. Doch die, die sich auf den Roman einlassen, werden ein wunderschönes, berührendes Buch entdecken können. Eine ruhige, distanzierte Geschichte.

Ich hätte noch einmal weitere dreihundert Seiten über Emily lesen können, so habe ich mich in ihre kleine Welt versenkt. Und ich hoffe, dass ich – falls ich auch so alt werden sollte – ein bisschen was von Emily haben werden …