The Corner (Bericht aus dem dunklen Herzen der amerikanischen Stadt) – David Simon und Ed Burns

“Die Corner ist längst eine Welt für sich. Eine knallharte Subkultur, erwachsen aus dem Schmelztiegel der Verlorenen Amerikas.”

Der Journalist David Simon hat sich zusammen mit dem ehemaligen Polizisten Ed Burns in das Drogenmilieu seiner Heimatstadt Baltimore gewagt. Ein Jahr lang haben beide ein besonders stark vom Drogenmissbrauch gezeichnetes Viertel in West Baltimore beobachtet. Ihre journalistische Methode beschreiben sie als “Herumstehen und Beobachten” – den Notizblock immer griffbereit, um sich Begebenheiten und Szenen sofort notieren zu können. Die Beobachtungen begannen 1992, also schon vor zwanzig Jahren und zogen sich über ein Jahr hin – drei weitere Jahre hat es gedauert, die Beobachtungen aufzuschreiben. Am häufigsten hielten sich David Simon und Ed Burns in der Fayette Street auf, dem größten Drogenumschlagplatz in ganz Maryland.

“Heroin und Koks. Koks und Heroin. Rund um die Uhr, sieben Tage die Woche.”

Im Mittelpunkt dieser Beobachtungen steht die Familie McCullough. Eine Familie, die bereits in der dritten Generation von der Corner verschlungen wird. Während William noch mit gerade erst fünfzehn Jahren und als hart arbeitender junger Mann nach Baltimore kam und es sein Leben lang blieb (er hat bis kurz vor seinem Tod als Taxifahrer gearbeitet), hat es den Großteil seiner vielen Kinder an die Corner verschlagen und auch seine Enkel treiben sich schon dort rum. Ein besonderes erschreckender Fall ist der seines Sohnes Gary, der jahrelang eine erfolgreiche Baufirma leitete, bis er langsam in die Abhängigkeit geriet. Aus einem intellektuell interessierten Mann, der gutes Geld verdiente, ist in kürzester Zeit ein stehlender und betrügender Junkie geworden. Sein rasanter Aufstieg in die Mittelschicht endet mit einem ernüchternden Fall in die Drogensucht. Seine ehemalige Freundin Fran lebt schon länger von Gary getrennt, sie haust mit ihren beiden Kinder DeRodd und DeAndre in einer Drückerbude an der Fayette Street. Auch wenn sie sich um eine gute Erziehung ihrer Kinder bemüht, ist sie den größten Teil des Tages zugedröhnt. Ihr ältester Sohn DeAndre ist fünfzehn und hat schon angefangen an der Corner zu dealen.

Die Familie der McCulloughs zerbricht an der Corner, zerfällt in einzelne Süchtige, die sich gegenseitig betrügen, belügen und bestehlen. Fran bestiehlt ihren Sohn DeAndre, DeAndre belügt seine Mutter; es ist ein ewiger und erschreckender Kreislauf, der scheinbar nicht aufzuhalten ist. DeAndre kann sich, obwohl er das Beispiel seiner eigenen heroinabhängigen Mutter vor Augen hat, scheinbar kein anderes Leben als ein Leben an der Corner vorstellen. Hier spielt er zumindest eine Rolle, hier ist er der King …

“DeAndre McCullough beugt sich nicht, er verzeiht nichts und vergisst nichts. Im Unterricht hisst er die Flagge der Piraterie und der Aufsässigkeit. Sein Leben ist Kampf.”

Es war für mich ein geradezu beängstigender Moment, als ich erkannt habe, dass ein Großteil der Menschen, die von der Corner verschluckt worden sind, kaum eine andere Wahlmöglichkeit gehabt haben. Sie hatten kaum eine reelle Chance. Das Leben außerhalb der Corner ist bedrohlich, unbekannt, beängstigend. Wie soll man sich für einen anderen Lebensweg entscheiden, wenn dir kaum jemand vorlebt, dass dieser Weg funktioniert? Wenn du nicht belohnt wirst für Aufrichtigkeit oder Interesse an Bildung, sondern nur beschimpft und geärgert? Wie soll man sich für die Schule entscheiden, wenn sogar deine Mutter keine Arbeit hat und Heroin drückt? Wie soll man sich gegen Drogen entscheiden, wenn alle um dich herum Drogen nehmen? Wie soll man sich gegen den Ort entscheiden, an dem man zumindest eine Funktion, eine Rolle hat? Der Ort, an dem man scheinbar zurechtkommt.

“Außerhalb der Szene lassen es die Leute immer so klingen, als würde man sich dafür entscheiden, Drogen zu verkaufen, high zu werden und zur Gewalt zu greifen. In Wirklichkeit ist es gar keine Entscheidung, hier wird keine Wahl getroffen. DeAndre hätte geradezu übermenschliche Kräfte haben müssen, um eine andere Richtung einzuschlagen und sich von der einzigen Welt abzuwenden, in der er jemals zurechtgekommen ist.”

Doch nicht nur das Leben der McCulloughs wird beschrieben, sondern auch das Schicksal einer Vielzahl anderer Personen. Personen, die auftauchen, wieder abtauchen, verschwinden, zurückkommen, versuchen clean zu werden und dann doch wieder abstürzen. Jeder davon hat sein eigenes Schicksal, seine eigene Geschichte. Besonders erschreckt hat mich die von Curtis Davis, genannt Fat Curt, der zwar erst Mitte vierzig ist, aber seinen Körper durch den Drogenkonsum zugrunde gerichtet hat.

“Um eins ist es eine Nacht wie jede andere, und Curtis Davis weiß, dass es niemals endet, Geld und Gier haben immer Konjunktur. Er weiß es seit einem Vierteljahrhundert, seit dem Tag, als er zum ersten Mal hier an den Ecken stand, als das Spiel gerade erst begann. Damals hatte er Geld, und weiß Gott auch die Gier. Seither hat er jede Nacht hier verbracht, bis ihm nur noch seine Gier blieb. Er war gestern hier und er ist heute Nacht hier, und er wird morgen wiederkommen, zur Ecke Monroe/Fayette, wo das immer gleiche Stück gegeben wird.”

Es werden jedoch auch andere Beispiel beschrieben: besonders stechen dabei Ella und Blue heraus. Blue, bürgerlich George Epps, schafft es nach jahrelanger Drogensucht clean zu werden und auch clean zu bleiben – später arbeitet er sogar in einem Beratungszentrum für Süchtige. Still und leise hat er sich ohne große Hilfe und Unterstützung an den eigenen Haaren aus dem Sumpf gezogen, wofür ihm viel Respekt und Anerkennung gebührt. Ella hat eine besondere Geschichte: sie ist die Leiterin des Jugendzentrums. Dem einzigen sicheren Ort, der die Jugendlichen auffangen und ihnen für kurze Zeit ein Zuhause bieten kann. Sie investiert einen Großteil ihrer Zeit und Kraft in diese Arbeit, obwohl sie schlecht bezahlt wird und leicht eine bessere Anstellung finden könnte. Ihre Motivation zieht sie aus dem schlimmsten Unglück, dass ihr widerfahren ist: die Ermordung ihrer zwölfjährigen Tochter Andrea. Auch Tyreeka, die Freundin von DeAndre, die mit vierzehn Jahren ein Kind von ihm bekommt, entwickelt sich im Laufe der Reportage sehr positiv.

Zwischendurch widmen sich David Simon und Ed Burns auch immer wieder politischen Diskussionen, setzen sich mit der Drogenpolitik auseinander, widmen sich der Schulpolitik und stellen auch Amerikas Umgang mit Straftaten in Frage. An vielen Stellen üben sie immer wieder massive Kritik an politischen Entscheidungen: im Mittelpunkt steht dabei vor allem Amerikas Vorgehen gegen den Drogenkrieg. An einer Stelle in der Reportage ziehen sie das ernüchternde Fazit: “Wir können es nicht aufhalten.” Weder die Justiz, noch das Geld, noch Waffen werden in der Lage sein, den Drogenkrieg zu stoppen.

Auch wenn die Reportage mittlerweile schon über fünfzehn Jahre alt ist, hat sie ihre Aktualität und ihren Schrecken nicht verloren. Das Schicksal der Menschen wird sehr eindringlich geschildert. Menschen, die ihr Leben an eine Sucht verlieren, die ihre ganze Selbstachtung aufgeben müssen, um sich ihren täglichen Schuss zu sichern. Der tägliche Kreislauf der Sucht ist erschreckend, genauso wie die wiederholten Versuche der Süchtigen clean zu werden. Erschreckend und mitleiderregend. Und es hat mich auch wütend gemacht. An einigen Stellen möchte man Fran oder Gary am liebsten packen und schütteln.  Die Analysen der politischen Aspekte im Kampf gegen die Drogen sind sehr weitsichtig und gestochen scharf. An vielen Stellen blitzt auch die Wut der Journalisten auf. Die Wut auf ein System, das ganze Generationen an Menschen aufgegeben hat. Abgerundet und ergänzt wird die Reportage mit einem aktuellen Nachwort der beiden Autoren, in dem auch die Situation einiger Menschen aus dem Buch fünfzehn Jahre später noch einmal angesprochen wird.

Dies war meine erste Begegnung mit Ed Burns und David Simon, da ich weder den Vorgänger “Homocide” noch die TV-Serie “The Wire” kenne. Ich bin begeistert und beeindruckt und gleichzeitig auch zutiefst erschrocken.

“The Corner” ist ein erschreckendes und trauriges Zeugnis davon, was Sucht aus Menschen machen kann und öffnet die Augen dafür, wie wenig Chancen Menschen haben, die in ein solches Milieu hineingeboren werden.