Die alltäglichen kleinen Dramen – eine Hommage an Richard Yates

“Gute Bücher sollte man, wie gute Freunde, mit anderen teilen.” – Richard Ford

Meine Begeisterung für den amerikanischen Schriftsteller und Essayisten Richard Yates hat sich bereits vor einigen Jahren entwickelt. Wie dies häufig im Rückblick der Fall ist, kann ich heutzutage kaum noch rekonstruieren, aus welchem Grund ich damals seinen Roman “Zeiten des Aufruhrs” in die Hand nahm – aber es war sofort um mich geschehen. Ich möchte euch – mir das Zitat von Richard Ford aus einem hervorragenden Essay über Yates zu Herzen nehmend – Richard Yates vorstellen.

Richard Yates wurde 1926 geboren und schrieb sein Leben lang, bis er 1992 verstarb. Zunächst arbeitete er als Journalist, später als Ghostwriter. 1961 veröffentlichte er mit Revolutionary Road (zu deutsch: “Zeiten des Aufruhrs”) seinen ersten Roman. Nachdem er zunächst sehr wohlwollend besprochen wurde, geriet er in den siebziger Jahren zusehends in Vergessenheit. Der Großteil seiner Bücher war – als Yates starb – gar nicht mehr erhältlich. Seit einigen Jahren wird Richard Yates in seinem Heimatland, aber auch hier in Deutschland wieder neu entdeckt. Mit dazu beigetragen hat sicherlich ein wichtiger Aufsatz des Schriftstellers Stewart O’Nan: The Lost World of Richard Yates.

Eine Renaissance in Deutschland erlebte Richard Yates vor allem im Jahr 2009, als “Zeiten des Aufruhrs” als Kinofilm erschien und in der Folge einige seiner Bücher ins Deutsche übersetzt und vom DVA-Verlag veröffentlicht wurden sind. Leonardo di Caprio und Kate Winslet spielten in “Zeiten des Aufruhrs” das Ehepaar Frank und April Wheeler.

“Zeiten des Aufruhrs” spielt in den 50er Jahren in Amerika. Frank und April sind beide zwar erst 29 Jahre alt, aber sie sind bereits verheiratet, haben zwei Kinder und haben sich in ihrem eigenen Haus in einer Vorstadt niedergelassen. April bleibt zu Hause bei den Kindern, während Frank in einer Firma arbeitet und dort den “denkbar ödesten Job” verrichtet, den er sich vorstellen kann. April und Frank versuchen beide ihr Bestes zu geben um gut zu leben und alles richtig zu machen, um am Ende dann doch zu versagen, weil beiden (aber vor allem Frank) vielleicht einfach der Mut gefehlt hat, um aus ihrem “normalen” Leben in der Vorstadt endgültig auszubrechen.

Das Thema dieser erdrückenden Angst der Mittelschicht in den amerikanischen Vorstädten zieht sich als zentrales Leitmotiv durch beinahe alle Werke von Yates. Genauso wie das Gefühl eines schwarzen, grausamen Loches am Ende von seinen Romanen – so weit entfernt von einem Happy End, wie man sich das kaum vorstellen kann.

Auch sein Roman “Easter Parade”, der 2007 im DVA-Verlag in Deutschland erschien, ist mit Sicherheit kein fröhliches Buch – ganz im Gegenteil. Beginnend mit dem ersten Satz “Keine der Grimes-Schwestern sollte im Leben glücklich werden” wird von Yates das Leben der beiden Schwestern Sarah und Emily beschrieben. Yates spart nicht an detaillierten Beschreibungen ihres Unglücks, ihrem Unglücklichsein – fast keiner der beschriebenen Charaktere ist am Ende des Buches glücklich, geschweige denn überhaupt noch am Leben.

2008 erschien der Roman “Eine besondere Vorsehung”, der anders als die anderen Bücher von Yates im Krieg spielt. Robert Prentice lebt während des Krieges bei seiner Mutter und schon von Beginn an wird klar, welche Spannungen zwischen Mutter und Sohn herrschen. Nach dem Prolog begleitet man dann als Leser Robert während des Zweiten Weltkrieges und erfährt zwischendurch immer wieder etwas über die Schwierigkeiten, die seine Mutter im Leben hatte und hat. An dem Buch am meisten beeindruckt hat mich die Erzählung über den Krieg. Mit der unterkühlten und trockenen Sprache gelingt es Yates unheimlich exakt und plastisch, die Situation während des Krieges zu beschreiben. Damit meine ich nicht nur die Kampfszenen, die eindrucksvoll geschildert werden, sondern auch das Innenleben von Robert. Aber auch die Geschichte über seine Mutter Alice ist interessant, da Alice wieder einmal eine typische Charakterin von Richard Yates ist. Alice lebt über ihre Verhältnisse, da sie – wie viele andere Protagonisten in Yates-Büchern – mit der Gesellschaft mithalten will und sich dabei völlig überschätzt. Auf der Jagd nach der Vorstellung von so etwas wie Glück stolpert sie dann von der einen, in die nächste Katastrophe.

Zuletzt erschien von Yates der Roman “Ruhestörung”:

“Im Spätsommer 1960 begann für Janice Wilder alles schiefzugehen. Und das Schlimmste daran war, sagte sie später immer wieder, das Schreckliche daran war, dass es aus heiterem Himmel zu geschehen schien.”

Dies ist der erste Satz des Romans “Ruhestörung” von Richard Yates und man wird mit diesem auch gleichzeitig direkt in die Geschichte hineingesogen. Yates beschreibt die Familie Wilder: Janice und John Wilder führen eine Ehe, die schon lange nicht mehr glücklich zu sein scheint. John trinkt zu viel und hat darüber hinaus auch ein geheimes Apartment, in das er junge Frauen einlädt. Der gemeinsame Sohn Tommy leidet unter den ständigen Streitereien seiner Eltern und schreibt immer schlechtere Noten in der Schule. Die Familie Wilder ist eine typische Richard-Yates-Familie. Vor allem John verkörpert viele der Merkmale, die die meisten Charaktere in Romanen von Yates verkörpern – er fühlt sich minderwertig: auf Grund seiner Größe, seiner Arbeit, seiner Frau. Im Roman “Ruhestörung” verarbeitet Richard Yates auch sehr stark sein eigenes Schicksal, da auch er ein Alkoholproblem hatte.

Aufgrund der Sprachgewalt und den großartigen und detaillreichen Beschreibungen des amerikanischen Vorstadtlebens finde ich es immer wieder erstaunlich, wie sehr Richard Yates in Vergessenheit geraten konnte. Als er 1992 starb war kaum noch eines seiner Bücher gedruckt erhältlich, kurz nach seinem Tode waren auch die restlichen aus den Buchhandlungsregalen verschwunden. Was Richard Yates blieb, war sicherlich noch die Achtung seiner Schriftstellerkollegen.  Den Buchrücken von “Zeiten des Aufruhrs” ziert ein Zitat von Tennessee Williams: “Ein Meistermerk moderner amerikanischer Literatur.”

Dank dieser Schriftstellerkollegen, dank einem großartigen Essay von Stewart O’Nan, ist Richard Yates heutzutage wieder in den Regalen der Buchhandlungen angekommen. Zum Glück für uns, die wir diesen großartigen Schriftsteller entdecken dürfen. Diejenigen, die Yates noch nicht kennen, kann ich nur empfehlen ihn zu lesen: fangt an mit “Zeiten des Aufruhrs”, lest “Easter Parade” und entdeckt seine großartigen Kurzgeschichten. Es lohnt sich!

Im Herbst diesen Jahres soll nun endlich ein weiteres Buch von Richard Yates erscheinen, der Roman “Eine gute Schule”. Ergänzt wird diese Veröffentlichung durch eine Art Handbuch von Rainer Moritz, das unter dem Titel “Der fatale Glaube an das Glück” erscheinen wird. Ein Titel, den ich als sehr passend empfinde, da alle Figuren von Richard Yates, an eine diffuse, vorgefertigte Vorstellung von Glück glauben wollen, der sie ihr Leben lang hinterherjagen.

 

Bibliographie:

• Eleven Kinds of Loneliness, 1957 u. ö. (Elf Arten der Einsamkeit, 2006)
• Revolutionary Road, 1961
• A Special Providence, 1969 (Eine besondere Vorsehung, 2008)
• Disturbing the Peace, 1975 (Ruhestörung, DVA, München 2010)
• The Easter Parade, 1976 (deutsche Fassung: Easter Parade, 2007)
• A Good School, 1978
• Liars in Love, 1981 (Verliebte  Lügner, 2007)
• Cold Spring Harbor, 1986
• Young Hearts Crying, 1986
• The Collected Stories of Richard Yates, 2001