In einer Person – John Irving

John Irving wurde 1942 in Exeter, New Hampshire, geboren und lebt heutzutage in Vermont. Bisher hat er zwölf Romane veröffentlicht, die alle Weltbestseller wurden. Vier davon wurden sogar verfilmt und Irving erhielt 2000 einen Oscar für die Drehbuchadaption seines Romans “Gottes Werk und Teufels Beitrag.”

“[…] bitte stecke mich nicht in eine Schublade. Ordne mich nirgends ein, bevor du mich überhaupt kennst.”

Dieser Satz, der im Roman an zwei Stellen – unter anderem am Ende – geäußert wird, bildet das Rahmengerüst der Geschichte. Er wirkt dabei beinahe wie eine refrainartig wiederholte Phrase und wird von John Irving in einem Interview mit der Rolle des Chors in der antiken Tragödie verglichen. Ein Satz, der eine Botschaft enthält. Ein Satz, der sich einbrennt, der einen Widerhall erzeugt, den man nicht so schnell wieder vergessen kann.

John Iriving erzählt in “In einer Person” die Geschichte von William Abbott. Der erfolgreiche Romanschriftsteller William Abbott, mittlerweile Ende sechzig, fast siebzig, blickt auf sein Leben zurück und erzählt in Rückblicken von seinem bewegten Aufwachsen in den fünfziger Jahren, richtet seinen Blick jedoch auch in die Gegenwart.

“Ich möchte damit anfangen, von Miss Frost zu erzählen. Auch wenn ich immer sage, ich sei Schriftsteller geworden, weil ich im prägenden Alter von fünfzehn einen bestimmten Dickens-Roman las, war ich in Wahrheit jünger, denn als ich das erste Mal Miss Frost begegnete und mir vorstellte, Sex mit ihr zu haben, bedeutete dieser Augenblick meines sexuellen Erwachens zugleich die Sturzgeburt meiner Phantasie. Was wir begehren, prägt uns. Ein flüchtiger Moment verstohlenen Begehrens, und ich wollte Schriftsteller werden und Sex mit Miss Frost haben – nicht unbedingt in dieser Reihenfolge.”

Miss Frost war die Bibliothekarin in der Gemeindebücherei des Örtchens First Sister in Vermont, die sich in derselben Straße befand, wie das Haus von Williams Großeltern. In diesem Haus sollte William leben, bis er fünfzehn war und seine Mutter ein zweites Mal heiratete. Williams Stiefvater hatte sie bei einer Theateraufführung der örtlichen Laienschauspieltruppe First Sister Players kennengelernt.

Getauft wurde William auf den Namen William Francis Dean jr., bekam also den Namen seines Vaters, “wenn schon nicht ihn persönlich”. Die Abwesenheit des Vaters lastet auf William wie ein Makel und auch darüber hinaus merkt er bereits früh, dass er anders ist und für die Falschen schwärmt. Er möchte nicht nur Sex mit Miss Frost, sondern auch mit Jacques Kittredge, einem Mitglied aus dem Ringerteam. Er findet ältere Frauen attraktiv, wünscht sich aber gleichzeitig, den BH seiner besten Freundin Elaine tragen zu dürfen. William hat lange keine Worte für das, was er ist. Heutzutage gibt es LGBT (lesbisch-schwul-bisexuell-transgender)-Communities und Bezeichnungen für jede mögliche sexuelle Neigung, doch William kennt keine Begriffe für seine Schwärmereien und hat das Gefühl, sich maskieren zu müssen, fühlt sich verpflichtet zu einer Maskerade, dazu eine Rolle zu spielen, sich zu tarnen.

“[…] so wie ich mich am besten über meine anhaltenden Schwärmereien für die Falschen kenne und wie ich dadurch geformt wurde, dass ich meine innersten Wünsche vor den Menschen, die ich liebte, geheim hielt.”

John Irving erzählt in “In einer Person” von William Abbotts Weg zu sich selbst und zu seiner eigenen sexuellen Identität. Es dauert lange, bis William nicht mehr von sich selbst denkt, dass er “für die Falschen schwärmt”, sondern sich selbst als jungen bisexuellen Mann wahrnimmt. Dieser Weg, den er gehen muss, wird erschwert von einer Familie, in der alle Geheimnisse unter den Teppich gekehrt werden und Schweigen statt Offenheit und Ehrlichkeit vorherrscht. Miss Frost, die Bibliothekarin, hat an Williams Entwicklung einen maßgeblichen Anteil.

William Abbott berichtet bis in die Gegenwart hinein von seinem Leben. Erzählt von den achtziger Jahren, in denen allein in New York “mehr Amerikaner an Aids gestorben [sind] als im Vietnamkrieg” und in denen viele Freunde von William qualvoll sterben mussten. Der Blick richtet sich auf einzelne Schicksale, besonders im Gedächtnis geblieben ist mir Williams Freund Tom Atkins, dessen Geschichte mir sehr nahe gegangen ist.

John Irving erzählt in “In einer Person” eine großartig komponierte Geschichte. Seine Lust am Erzählen und Fabulieren merkt man ihm in jedem Satz an: es gibt zeitliche Sprünge, Zwischeneinschübe, Gedankensprünge, Abschweifungen. Und doch: alles, was William erzählt fühlt sich so komplett und richtig an, genau so wie er es erzählt, mit allem, was dazu gehört.

Literatur, genauso wie Theater, spielt in diesem Roman eine wichtige Rolle: es werden eine Vielzahl an Romane erwähnt: “Große Erwartungen” von Dickens, “Giovannis Zimmer” (ein Roman, der William sehr geprägt hat), auch Shakespeare nimmt eine zentrale Rolle ein und sogar Rilke und Goethe werden zitiert. Irving kommuniziert mit diesen literarischen Verweisen, was mir bei der Lektüre des Romans ausgesprochen gut gefallen hat.

“In einer Person” ist interessanterweise autobiographisch gefärbt, denn auch John Irving hat einen Teil seiner Kindheit hinter Theaterbühnen verbracht, da seine Mutter als Souffleuse arbeitete. Geschrieben hat er den Roman für seinen jüngsten Sohn Everett, der im Jahr 2009 – als John Irving begann an dem Text zu arbeiten – sein Coming-Out hatte. Vielleicht trägt diese Tatsache dazu bei, dass der Roman manchmal Gefahr läuft, mehr Belehrung und Botschaft zu sein, als Literatur und Kunst. Vor allem am Ende des Romans, als der gealterte William einen Blick in die heutige queer-Kultur wirft, ist diese Tendenz zunehmend zu spüren. An dieser Stelle kann man sicherlich auch wieder den Eingangs zitierten Satz von Irving aufgreifen, der als zentrale Botschaft des Romans zu verstehen ist: “[…] bitte stecke mich nicht in eine Schublade. Ordne mich nirgends ein, bevor du mich überhaupt kennst.”

Trotz dieser kleinen kritischen Anmerkung konnte mich “In einer Person” überzeugen. Bisher kannte ich von John Irving nur “Garp und wie er die Welt sah”, das ich vor sieben Jahren gelesen habe und die Lektüre von “In einer Person” war für mich wie das Wiedertreffen von alten und guten Freunden. Ich habe nach den ersten Sätzen bereits wohlige Vertrautheit gespürt. Habe mich in John Irvings Sprache und Erzählen sofort zu Hause gefühlt, seine Worte haben mich zugedeckt und warm gehalten. Beim Lesen des Romans habe ich mich wie an einem lodernden Kaminfeuer gefühlt, von dem ich mir gewünscht hätte, dass es nie ausgehen müsste.