Schönheit und Schrecken – Peter Englund

Der Schwede Peter Englund ist sowohl Historiker als auch Schriftsteller. Nach seiner Tätigkeit als Journalist und Korrespondent in verschiedenen Kriegsgebieten, arbeitet er seit 2001 als Professor für historische Narratologie in Stockholm und ist gleichzeitig als Sekretär an der Schwedischen Akademie tätig. In dieser Tätigkeit ist mir der Name Peter Englund auch zum ersten Mal über den Weg gelaufen – quasi als Überbringer der Nobelpreisträger. Sein neuestes Werk “Schönheit und Schrecken. Eine Geschichte des Ersten Weltkriegs erzählt in neunzehn Schicksalen” hat mich sofort angesprochen – ich habe jedoch zunächst aufgrund des hohen Preises gezögert. Widerstehen konnte ich schlussendlich jedoch nicht … und vorweg festhalten kann ich schon einmal, dass sich für dieses Werk wirklich jeder Cent gelohnt hat.

Im Vorwort erklärt Peter Englund, worum es ihm in seinem Werk geht:

“Wir begleiten neunzehn Personen, alle real (das Buch enthält nichts Erfundenes, sondern beruht auf Dokumenten unterschiedlicher Art, die diese Menschen hinterlassen haben), alle unbekannt oder vergessen, alle weit unten in den Hierarchien.”

Erzählt werden die Geschichten von ganz unterschiedlichen Menschen, die an vielen unterschiedlichen Schauplätzen in den Krieg involviert sind – an der Ostfront, den Alpen, dem Balkan, Ostafrika und Mesopotamien. In kleinen chronologisch geordneten Sequenzen erzählt Peter Englund über die Kriegserfahrungen dieser neunzehn Personen. Schon früh wird klar, dass jeder einzelne ganz unterschiedliche Beweggründe und eine ganz unterschiedliche Motivation hat. Bei vielen spürt man eine große Begeisterung, an etwas “Großem” teilnehmen zu können, andere geraten ungewollt in die Kriegsmaschinerie, andere erleben den Krieg von zu Hause – aus der Ferne – mit.

Einer der neunzehn Personen ist Herbert Sulzbach, der mit einer großen Begeisterung und viel Stolz in den Krieg zieht.

“Sulzbach ist einer von vielen, die in der Überzeugung hinausmarschiert waren, das Ganze sei in einigen Wochen vorbei – daher die Eile, die sich als Eifer tarnt -, doch gegen Neujahr hatte man enttäuscht feststellen müssen, dass noch kein Ende abzusehen war.”

Diese Enttäuschung im Laufe des Buches immer stärker spürbar. An einer Stelle sagt ein Offizier, dem ein Bein amputiert wurde: “Ja, im Moment bin ich ein Held, aber in einem Jahr werde ich nur noch ein Krüppel unter vielen sein.” Diese immer stärker spürbare Enttäuschung, die zunehmenden Zweifel werden von Peter Englund sehr eindrucksvoll herausgearbeitet und ich habe den Eindruck gewonnen, dass vielen der beschriebenen Personen gar nicht bewusst gewesen ist oder möglicherweise auch bewusst gemacht wurden, auf was sie sich einlassen.

Mit der Zeit kippt die anfängliche Kriegsbegeisterung in einen immer stärkeren Wunsch nach Frieden:

“Aber irgendwas geschieht. Etwas in der Sprache hat sich verändert. Vorläufig nur auf den Straßen. Man hört jetzt Menschen über ihre Sehnsucht nach “Frieden” reden.”

Besonders beeindruckt haben mich die Passagen über den französischen Beamten Michel Corday, der zwar nicht direkt in den Krieg involviert ist, die Auswirkungen davon in Frankreich aber am eigenen Leib miterleben muss. Seine Passagen sind geprägt durch sehr interessante und punktgenaue Beobachtungen:

“Die Leute sagen oft: ‘Nach dem Krieg werde ich …’, im selben ruhigen Ton, wie sie sagen: ‘Nach dem Duschen werde ich …’. Sie setzen dieses weltumstürzende Geschehen mit einer Naturkatastrophe gleich. Sie kommen nicht auf den Gedanken, dass sie selbst es aufhalten könnten, dass seine parasitäre Existenz auf ihrer Zustimmung beruht.”

Aufgrund der Tatsache, dass Peter Englund insgesamt in immer wieder abwechselnden Passagen, insgesamt von neunzehn Personen und deren Schicksalen berichtet, bestand für mich immer wieder die Gefahr, einzelne Personen durcheinander zu bringen, oder auch der ein oder anderen Person nicht ganz so nahe zu kommen. Dies habe ich aber nicht als einen allzu großen Nachteil empfunden und mich mit der Zeit immer besser an die Struktur des Buches gewöhnt.

Peter Englunds “Schönheit und Schrecken” ist sicherlich kein klassisches Geschichtsbuch, aber ich habe sehr viel über die Zeit des Ersten Weltkriegs gelernt und einen tiefen Einblick in das Leben und Schicksal von ganz normalen Menschen gewonnen.

Ein Leseerlebnis, das Arbeit und Anstrengung erfordert, das ich jedoch jedem nur wärmstens empfehlen kann.