Ein Engel an meiner Tafel – Janet Frame

Janet Frame wurde 1924 in Neuseeland geboren, wo sie im Jahr 2004 auch verstarb. Sie war das dritte von fünf Kindern und wurde in einfachen Verhältnissen geboren. Ihre Familie wurde von zahlreichen tragischen Ereignissen hart getroffen, genauso wie Janet Frame selbst, bei der fälschlicherweise Schizophrenie diagnostiziert wurde. Aufgrund dieser Diagnose musste Janet Frame mehrere Jahre in geschlossenen Kliniken verbringen. Diese Ereignisse und Erfahrungen hat sie in ihren Büchern verarbeitet. Auf meinem Blog habe ich in den vergangenen Monaten bereits “Dem neuen Sommer entgegen” und “Wenn Eulen schrein” vorgestellt.

“Die Zukunft legt sich wie ein Gewicht auf die Vergangenheit. Das Gewicht auf den frühesten Jahren ist leichter abzutragen, sodass diese Zeit zurückfedern kann wie Gras, das niedergedrückt war. Die Jahre, die auf die Kindheit folgen, werden angeschweißt an ihre Zukunft, schwer wie Stein, und oftmals kann die Zeit darunter nicht zurückfedern und weiterwachsen wie frisches Gras: sie liegt da in neuer Gestalt, ihr Grün ausgeblutet, mit diesen zarten, blutlosen Sprossen einer anderen, unvertrauten Zeit, die eine verwoben mit der anderen unter dem Stein.”

In ihrem autobiographischen Roman “Ein Engel an meiner Tafel” erzählt Janet Frame ihre ungewöhnliche Lebensgeschichte. Ihre Familie wurde von mehreren Schicksalsschlägen heimgesucht: Janet Frames Bruder Bruddie erkrankt an Epilepsie, ihre beiden Schwestern Isabelle und Myrtle sterben bei Badeunfällen. Bei Janet Frame wird fälschlicherweise Schizophrenie diagnostiziert. Sie wird für Jahre immer wieder weggesperrt. Erst ein Literaturpreis rettet sie vor der drohenden Lobotomie, einer damals leider üblichen Operation am Gehirn.

Das sind die Fakten, die weithin bekannt sind. Durch die Lektüre von “Ein Engel an meiner Tafel” habe ich aber auch andere Aspekte und tiefere Schichten von Janet Frames Persönlichkeit kennen lernen dürfen. Ihr Roman beginnt mit ihrem Wegzug aus ihrem Elternhaus, hinaus in die große Welt, die für Janet Frame zunächst die neuseeländische Stadt Dunedin ist. Sie wohnt bei Tante Isy und Onkel George, um die Pädagogische Hochschule und in der Freizeit die Universität zu besuchen.

“Als mir bewusst wurde, dass ich allein in meiner ersten Großstadt war, empfand ich ein Gefühl der Vorfreude und Erregung; dann wich diese Erregung allmählich der Angst. So war es also, Auge in Auge mit der Zukunft – ich war allein, hatte niemanden, mit dem ich reden konnte, fürchtete mich vor der Stadt und der Pädagogischen Hochschule und vor dem Unterrichten und musste so tun, als wäre ich nicht allein, als gäbe es viele Leute, mit denen ich reden konnte, als fühlte ich mich in Dunedin zu Hause und als hätte ich mich mein ganzes Leben nach dem Unterrichten gesehnt.”

Janet Frame ist krankhaft schüchtern. Alltägliche Situationen bereiten ihr große Schwierigkeiten. Sie “klammert” sich an die Werke der Literatur, flüchtet sich in eine Welt der Fantasie. Als ihre Fantasiewelt Gefahr läuft, mit der Realität zu kollidieren, unternimmt Janet Frame einen halbherzigen Selbstmordversuch. Sie wird in eine geschlossene Anstalt eingeliefert und es sollte insgesamt acht Jahre dauern, bis sie sich aus der psychiatrischen Gefangenschaft endgültig befreien kann.

Stellenweise ist das, was Janet Frame durchlebt, schwer zu fassen und schwer damit in Einklang zu bringen, dass sie später einmal zu einer der bedeutendsten Schriftstellerinnen ihrer Zeit werden sollte. Janet Frame wurde in einfache Verhältnisse hineingeboren und ist schon früh dazu gezwungen, zu arbeiten. Aufgrund mangelnder Zahnpflege kann Janet Frame zu Beginn ihrer Zeit in Dunedin immer nur hinter vorgehaltener Hand lächeln: ihre Zähne sind verfault. Später lässt sie sie entfernen und ist mit Anfang zwanzig zahnlos. Sie muss einige Zeit arbeiten, bevor sie sich ein Gebiss leisten kann.

“Ich trauerte um alles, was verloren war – um meine Laufbahn als Lehrerin, meine Vergangenheit, mein Zuhause, wo ich, wie ich wusste, nie länger als ein paar Wochen bleiben konnte, um meine Schwestern, meine Freunde, meine Zähne, das heißt, um mich selbst als Person. Alles, was mir blieb, war mein sehnlicher Wunsch, Schriftstellerin zu werden, Gedanken und innere Bilder zu erforschen, die man als absonderlich missbilligte, und mein Ehrgeiz, der als verdächtig, als möglicher Wahn galt.”

Ihre Begeisterung für das Schreiben entdeckt Janet Frame zu Beginn ihrer Zeit in Dunedin, doch es sollte lange dauern, bis dieser Weg von Erfolg gekrönt sein sollte. Einmal erhält sie zehn Schilling, als sie mit ihrem Gedicht “Katze” den ersten Preis der Hochschulzeitschrift gewinnt:

“Taub gegen das hämmernde Fenster

und das Miauen des schwachsinnigen Jungen,

lasse ich die zerfetzten Mäuse sein,

fließe durch seine leeren Augen

und setze mich auf, gestützt von fetten Gedanken.

[…].”

Ich habe “Ein Engel an meiner Tafel” mit großem Interesse, aber auch immer wieder mit Ungläubigkeit und Staunen gelesen. Janet Frame ist in ihrem Verhalten anders als andere. Seltsam. Ungewöhnlich. Dabei ist ihr oberstes Ziel eigentlich nicht aufzufallen, nicht rauszufallen. Das Lesen ihrer Autobiographie war für mich wie das Betreten einer fremden Welt: eine Welt voller Angst, voller Unsicherheiten, Scham, Schüchternheit, Zusammenbrüche. Es ist eine hart Welt, eine unnachgiebige Welt, in der Janet Frame von niemandem etwas geschenkt bekommt. Sie muss hart arbeiten, um sich ihren Traum Schriftstellerin zu werden, erfüllen zu können.

“Das Schreiben einer Autobiographie, normalerweise als ein Zurückblicken gedacht, kann ebensogut ein Überblicken oder Durchblicken sein, wobei die fortschreitende Zeit einen Röntgenblick verleiht.”

“Ein Engel meiner Tafel” ist ein verstörendes Buch. Es ist eine traurige und bedrückende Lektüre, die dennoch auch glimmt und glüht, denn sie macht Hoffnung, sie macht Mut. Janet Frame hat viel aushalten müssen, doch sie hat es geschafft, sich ihren Traum Schriftstellerin zu werden zu erfüllen.

Janet Frames Autobiographie “Ein Engel an meiner Tafel” wurde 1990 wurde Jane Campion verfilmt – wer Interesse hat, kann sich den Trailer des Films anschauen: