Das Buch des Vergessens – Douwe Draaisma

Douwe Draaisma wurde 1953 geboren und ist Professor für Psychologiegeschichte an der Universität Groningen. Sein Interesse liegt vor allem in der Erforschung des Gedächtnisses und 1999 wurde er für seine Leistungen auf diesem Gebiet mit dem Heymanspreis ausgezeichnet. Bisher sind auf Deutsch von ihm “Warum das Leben schneller vergeht, wenn man älter wird”, “Geist auf Abwegen” und “Die Heimwehfabrik” erschienen.

“Wer hegt nicht das Ideal eines Gedächtnisses, in dem seine Erinnerungen sicher sind?”

“Das Buch des Vergessens” trägt den Untertitel Warum unsere Träume so schnell verloren gehen und sich unsere Erinnerungen ständig verändern. In dreizehn Kapiteln beschäftigt sich Douwe Draaisma mit Erinnerungen und dem Gedächtnis und nähert sich diesen zentralen Themen aus ganz unterschiedlichen Perspektiven. Eine zentrale Perspektive ist dabei natürlich, der Titel suggeriert dies bereits, das Vergessen.

“Angenommen, Ihr Gedächtnis sähe so aus: ein geräumiges Zimmer. Das Licht fällt durch hohe Fenster. Sauber und ordentlich ist es. Ihre Erinnerungen stehen geordnet in langen Regalreihen an der Wand, sorgfältig gepflegt, aufgezeichnet, registriert. Treten Sie ruhig näher, nehmen Sie ein Buch, einen Ordner heraus. Sie lösen die Bänder, blättern ein wenig, und schon bald halten Sie das Gesuchte in Händen. Sie begeben sich damit an den Tisch und breiten Ihren Fund auf der glänzenden Oberfläche aus. Setzen Sie sich hin, Sie haben alle Zeit der Welt. Es ist still hier, niemand wird Sie stören. Wenn Sie zu Ende gelesen haben, falten Sie die Papiere wieder zusammen, schnüren die Bänder zu und stellen den Ordner ins Regal zurück. Sie schauen sich noch kurz im Zimmer um, Ihr Blick gleitet über die Bände, die dezent aufleuchten, und dann ziehen Sie die Tür gelassen hinter sich zu, im Bewusstsein, dass alles, was hier steht, bis zu Ihrem nächsten Besuch unberührt bleiben wird. Denn Sie wissen: Wenn Sie nicht hier sind, ist niemand da.”

Dies ist der erste Absatz des Vorwortes, das den Titel Über das Vergessen trägt und in dem Douwe Draaisma mit leichter Feder, aber dennoch auf einem literarisch ansprechenden Niveau in die zentrale Thematik seines Buches einführt. Zunächst ist Draaisma darum bemüht, den Zusammenhang zwischen dem Gedächtnis und dem Vergessen aufzuzeigen. Über beides spricht man häufig in Metaphern. Für das Gedächtnis gibt es viele Metaphern, die die Archivfunktion betonen: die Festplatte oder auch der Computer sind einige davon. Die Metaphern für das Vergessen dagegen sind negativ konnotiert.

“Gedächtnismetaphern versinnbildlichen in ihrem Kern Archive. Sie vermitteln die Vorstellung, dass das Gedächtnis etwas zu bewahren vermag, und zwar im besten Fall intakt und vollständig. Dass dies vollkommen logisch klingt, ist jedoch genau das Problem. Denn das Gedächtnis wird vom Vergessen beherrscht.”

Douwe Draaismas Hauptinteresse ist das Vergessen und die Funktion, die Vergessen haben kann. Im Mittelpunkt der kurzen Kapitel stehen zwei Fragen: wodurch vergessen wir und warum vergessen wir? Für Draaisma gehören diese beiden Aspekte untrennbar zusammen, Vergessen und Erinnerung sind so miteinander verwoben, dass man das eine kaum ohne das andere betrachten kann.

“Warum gibt es zwar ein Gedächtnistraining, aber keine Technik für das Vergessen? Und wenn es sie gäbe, wäre es dann empfehlenswert, sie zu nutzen? Welches Schicksal haben verdrängte Erinnerungen – und wo halten sie sich auf? Existiert so etwas wie ‘Verdrängen’ überhaupt?”

In “Das Buch des Vergessens” stehen vier Aspekte von Vergessen und Erinnerung im Mittelpunkt: das Vergessen im autobiographischen Gedächtnis, pathologische Formen des Vergessens, heutige Auffassungen über das Vergessen und die Veränderung von Erinnerungen. Den letzten Aspekt, die Veränderung von Erinnerungen, die im Rückblick manchmal – weil sich die Situation geändert haben mag – eine andere Form und Gestalt annehmen, hat mir persönlich am besten gefallen. Draaisma bezieht sich in seinen Ausführungen auf den ungarischen Schriftsteller Peter Esterházy, der in einem Buch mit dem Titel “Verbesserte Ausgabe”, seine Erinnerungen an seinen Vater umschreiben und neu interpretieren musste. Unterlagen des ungarischen Geheimdienstes, zu denen er erst spät Zugang erhalten hat, haben ihn zu diesem schmerzhaften und traurigen Prozess gezwungen. Geliebte Erinnerungen an den geschätzten Vater verändern plötzlich ihre Gestalt und erzeugen einen bitteren Nachgeschmack.

“Das ist auch eine Form des Vergessens: keinen Zugang mehr zu dem zu haben, was Erinnerungen ursprünglich für einen selbst bedeutet haben.”

Der Roman schließt mit einer Anregung für heikle Fragen, beispielsweise über die erste Erinnerung, die der Autor – in Anlehnung an Max Frisch – unbeantwortet lässt, die aber dazu einladen, sich mit ihrer Beantwortung zu beschäftigen oder auch mit anderen darüber zu diskutieren.

Douwe Draaisma hat mich mit seinem Buch des Vergessens nicht nur anschaulich und nachvollziehbar informiert und dabei neueste psychologische Kenntnisse vermittelt, sondern er konnte mich dabei auch noch begeistern, mitreißen und immer wieder auch persönlich berühren. Ihm gelingt es, das ungeliebte Vergessen, auf das wir häufig keinen Einfluss nehmen können, aus einer ganz neuen Perspektive zu betrachten. Trotz der literarischen Qualität seines Buches, erfüllt es einen wissenschaftlichen Anspruch: ich habe mich einerseits gut unterhalten gefühlt, hatte andererseits aber auch immer den Eindruck, verlässliche und interessante Informationen aufzunehmen und abzuspeichern. Ich habe zum ersten Mal von Henry M. und Soldat S. gelesen und etwas über das Korsakow-Syndrom erfahren. Berührt hat mich die Lebensgeschichte von Peter Esterházy, einem Autor, von dem ich bisher leider noch nichts gelesen hatte.

Ein unheimlich spannendes und anregendes Leseerlebnis, das mich neugierig auf die weiteren Bücher dieses Autors macht.