Alles, was ist – James Salter

James Salter wurde 1925 in Washington D.C. geboren und wuchs in New York auf. Der Autor wurde vor allem durch seinen Roman “Lichtjahre” einer größeren Öffentlichkeit bekannt. Bevor er anfing als Schriftsteller zu arbeiten, war er 12 Jahre lang als Kampfflieger im Einsatz. In seinem ersten Roman “The Hunters” schreibt er über die Erfahrungen, die er als Pilot im Kriegseinsatz gesammelt hat. Heutzutage lebt er mit mittlerweile 88 Jahren als freier Schriftsteller in New York City und auf Long Island. Der Berlin Verlag, in dem “Alles, was ist” in diesem Herbst erschien, war auch bereits für die vorangegangenen Veröffentlichungen des Autors in Deutschland verantwortlich.

Im Zentrum von James Salters neuem Roman “Alles, was ist” steht Philip Bowman, der 1925, im selben Jahr wie James Salter, geboren wird. Trotz dieser Gemeinsamkeit sollte man nicht Gefahr laufen, den Autor und seine Hauptfigur gleichzusetzen oder gar zu verwechseln. Der Roman beginnt im Pazifik und versetzt den Leser zurück in einen Krieg, der zum damaligen Zeitpunkt bereits dreieinhalb Jahr andauert und sich im Schlussakt befindet. Salter entwirft mit wenigen Worten und kurzen Sätzen ein eindrückliches Panorama des Krieges; nur langsam und stückweise nimmt er dabei Philip Bowman, die vermeintliche Hauptfigur, in den Fokus.

“Das Feuer war eröffnet, jedes Geschütz auf dem Schiff und den Schiffen in der Nähe feuerte. Der Lärm war ohrenbetäubend. Schwärme von Flugabwehrgeschossen trieben durch den schwarzen Qualm nach oben. Auf der Brücke schlug der Kapitän dem Steuermann gegen den Arm, um sich bemerkbar zu machen, Männer rannten immer noch zu ihren Gefechtsständen. Alles passierte mit zwei Geschwindigkeiten. Der Lärm und die verzweifelte Hast der Handlungen, und dann eine langsamere, ganz eigene Geschwindigkeit, die des Schicksals und der dunklen Punkte am Himmel, die durch das Gefechtsfeuer auf sie zukamen.”

Bowman ist Lieutnant junior zur See, ein Navigationsführer und Wachoffizier, an dem das Kriegsgeschehen scheinbar ruhig vorbeizieht. Während sie in feindlichen Gewässern den Angriffen harren, liest Bowman zum Entsetzen seiner Kollegen ein Handbuch. Die Liebe zu Büchern führt Philip Bowman über Harvard nach New York, in einen kleinen Buchverlag.

“[…] aber für einen Verlag zu arbeiten war etwas anderes, eine Beschäftigung für Herren, der Ursprung der Stille und Eleganz von Buchläden und der Frische unberührter Seiten.” 

Während James Salter im ersten der insgesamt einunddreißig Kapitel ein Panorama des Pazifikkrieges entfaltet, aus dem er Philip Bowman förmlich herausschält, um ihn in das Zentrum der Erzählung zu rücken, dreht er diese Perspektive in den folgenden Kapiteln um. Philip Bowman ist die Hauptfigur des Romans, doch gleichzeitig wird sein Leben selbst auch zum Panorama: Menschen, die ihn umkreisen und ihm begegnen, werden von James Salter nüchtern und in wenigen Worten charakterisiert. Dieses Vorgehen gleicht beinahe einer Charakterstudie. Die Fähigkeit mit einem glasklaren und messerscharfen Blick Menschen und Situationen zu analysieren gehört sicherlich zu den literarischen Stärken des Autors. Kurze Sätze und eine Sprache, die völlig ohne viele Schnörkel funktioniert, sind das Markenzeichen von James Salter (“All die Tage, alles daran.”). Der Leser springt hinein in das Leben von allerlei fremden Figuren, die manchmal nur einmal auftauchen, manchmal aber auch mehrmals oder irgendwann, nach langer Zeit, wiederkehren.

“Er mochte die Stille, die goldene Farbe des Whiskys, und Lesen. Er mochte Essen, Leute, Gespräche. Aber das Lesen war ein unermessliches Vergnügen. Was dem einen die Musik war, waren für ihn Worte auf einem Blatt Papier.”

James Salter erzählt die Geschichte von Philip Bowman, angefangen bei dessen Geburt 1925 bis hinein in die achtziger Jahre. Entworfen wird dabei ein großangelegtes Panorama, bei dem man nur stellenweise glaubt den Überblick verlieren zu können: es ist ein Panorama der damaligen Zeit, natürlich, doch die einschneidenden politischen Ereignisse bilden dabei lediglich eine Art Hintergrundkulisse. Vielmehr ist es ein Panorama der Liebe, der Beziehungen, die ab und an glücken, doch häufiger scheitern. Salter erzählt und fabuliert; er erzählt großartig vom Vergehen der Jahre und der Veränderungen durch den Lauf der Zeit. Er erzählt davon, wie Ehen schal werden und auseinanderbrechen, er erzählt von Beziehungen, von ihrem Anfang und von ihrem Ende. James Salter erzählt von Menschen, die älter werden, er erzählt vom menschlichen Verfall: die Mutter Bowmans, die man zu Beginn noch als Frau im mittleren Alter kennenlernt, stirbt schwer gezeichnet an einer langwierigen Krankheit.

Neben allem anderen ist “Alles, was ist” auch ein erotischer Roman, James Salter erweckt in vielen Szenen Erinnerungen an seinen Erotikroman “Ein Spiel und ein Zeitvertreib”. Doch hier lesen sich die Szenen sehr stimmig, sie fühlen sich beim Lesen passend und authentisch beschrieben an.

“‘Ich fürchte, ich habe die Bedingungen des Ehelebens nicht ganz verstanden.’ ‘Und die wären?’ ‘Dass er sich die ganze Zeit nach anderen Frauen umsieht und ich versuche, es zu verhindern. Es ist langweilig. Verstehen Sie sich mit Ihrer Frau?’ ‘Auf gewisse Weise.’ ‘Und welche wäre das?’ ‘Ich meine keine bestimmte Weise. Ich meine, bis zu einem gewissen Grad.’ ‘Ich glaube nicht, dass man einen anderen Menschen je wirklich kennt.'”

Die Beziehungen von Philip Bowman verlaufen aus unterschiedlichen Gründen immer wieder unglücklich; ein vielversprechender Beginn endet beinahe schon zwangsläufig in einer mehr oder weniger schmerzhaften Trennung. Gleich die erste Freundin, Vivian, heiratet er – doch der Ehe fehlt das Fundament. Es gibt kaum Gemeinsamkeiten zwischen dem Paar und schnell entfremden sich beide voneinander. Es ist Vivian, die einen Schlussstrich zieht. Von der Frau verlassen zu werden ist ein Schicksal, das Philip Bowman nicht nur einmal ereilen sollte.

“In Gegenwart ihrer Familie und Freunde war ihm klar, dass er nur eine Teil von ihr kannte, einen Teil, der ihn anzog,aber das war nicht ihr ganzes oder eigentliches Ich. Hinter ihr sah er ihren unnachgiebigen Vater und nicht weit von ihm ihre Schwester mit ihrem Mann. Sie alle waren ihm vollkommen fremd.” 

James Salter legt mit “Alles, was ist” einen gewaltigen und einen großartigen Roman vor. Einen Roman über die Liebe, über Beziehungen und die Ehe und wie alles drei schal werden und scheitern kann. Es geht um das Auseinanderbrechen von Verbindungen, aber auch darum, was mit einem geschehen kann, wenn man in einer Beziehung leben bleibt, die einen unglücklich macht. Es geht um Vergebung und um das Vergehen der Zeit. James Salter erzählt alltägliche und einfache Geschichten, die jeder von uns so oder so ähnlich bereits erlebt haben kann – und doch bekommt das, was er erzählt eine ungeheure Bedeutung. “Alles, was ist” hat sicherlich nicht mein Leben verändert, aber es hat mir ungeheuer schöne und anregende Lesestunden beschert.