Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums – Benjamin Alire Sáenz

Benjamin Alire Sáenz erzählt in seinem Roman Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums die berührende Geschichte von zwei Jungen und einer ganz besonderen Freundschaft. Es geht um Vertrauen, Liebe und den Wunsch danach herauszufinden, wer man eigentlich wirklich ist. Ganz nebenbei geht es natürlich auch noch um die großen (und kleinen) Geheimnisse des Universums …

Das Problem mit meinem Leben war, dass ich nicht selbst darüber bestimmte.

Es ist Sommer 1986 und als Aristoteles eines Morgens die Augen aufmacht, stellt er mit Bedauern fest, dass die Welt immer noch dieselbe ist: nichts hat sich über Nacht verändert und auch im Radio laufen immer noch dieselben Songs. Aristoteles ist fünfzehn Jahre alt und führt ein langweiliges Leben. Spannend ist an ihm einzig und allein sein ungewöhlicher Name – den hat er seinem Großvater zu verdanken. Als Aristoteles, der am liebsten Ari genannt wird, eines Tages den gleichaltrigen Dante im Schwimmbad trifft, verändert sich sein Leben doch noch und zwar schlagartig.

Während Dante schwimmen kann, ist Aristoteles noch Nichtschwimmer. Diese Tatsache könnte fast wie eine Metapher gelesen werden, denn es gibt so vieles mehr, das Dante weiß und von dem Aristoteles noch nie gehört hat. Während Dante in einer gefestigten Familie aufwächst, ist die von Ari ganz ausgefranst und auf einem bröckeligen Fundament errichtet: sein ältester Bruder sitzt im Gefängnis. Gesprochen wird darüber nie. Der Bruder wird aus der Familie ausgeklammert, als wäre er verstorben. Auch über den Kriegseinsatz von Aris Vater wird nicht gesprochen. Aus Vietnam ist er mit vielen fürchterlichen Erinnerungen heimgekehrt und mit einem Schweigen, das mehrere hunderte Kilo wiegt.

Ich war also der Sohn von einem Mann, in dem der Vietnamkrieg lebte. Klar, ich hatte alle möglichen tragischen Gründe für mein Selbstmitleid. Dass ich fünfzehn war, half auch nicht gerade. Fünfzehn zu sein, dachte ich manchmal, war die schlimmste Tragödie von allen.

Dante und Ari haben eine Gemeinsamkeit: beide stammen aus Familien, die von Mexiko nach Amerika ausgewandert sind und sich dort ein neues Leben und ein neues Zuhause aufgebaut haben. Ihre beiden Leben sind ansonsten jedoch grundverschieden. Während die Familie von Dante einen offenen und fröhlichen Umgang miteinander pflegt, ist das Zuhause von Ari von einem tiefen Schweigen belastet. Während Dante mit großer Leidenschaft zeichnet und davon träumt, Künstler zu werden, hat Ari keine Interessen und auch keine Freunde. Er weiß einfach nicht, wie er das anstellen soll, dieses Freundefinden. Auch ein Mädchen hat Ari noch nie geküsst und eigentlich ist er sich auch gar nicht mehr sicher, ob er ein Mädchen küssen möchte oder vielleicht doch einen Jungen …

Durch Dante lernt Ari nicht nur, wie man im Wasser nicht untergeht, sondern er lernt auch alles über die Geheimnisse des Universums: was bedeutet eigentlich Freundschaft, Liebe und Loyalität? Wie findet man seinen Platz im Leben, wenn man merkt, dass man anders ist, als alle anderen. Warum ist es wichtig miteinander zu reden? Warum kann es vielleicht sogar Spaß machen, über die Welt zu philosophieren? Ari lernt, wie belastend Geheimnisse sind und wie alleine man sich in einem großen Schweigen fühlen kann. Sein Bruder lebt noch, doch es ist, als wäre er gestorben. Ari hat ihn schon lange nicht mehr gesehen und zu Hause wird nicht darüber gesprochen, warum der älteste Sohn im Gefängnis sitzt. Das Schweigen, in das sich sein Vater hüllt, ist erdrückend – für den Vater selbst, aber auch für die ganze Familie. Auch Ari selbst hat ein Geheimnis, das er so weit weggepackt hat, dass er selbst gar nichts davon wissen möchte.

Warum lächeln wir? Warum lachen wir? Warum fühlen wir uns allein? Warum sind wir traurig und verwirrt? Warum lesen wir Gedichte? Warum weinen wir, wenn wir ein Gemälde sehen? Warum ist unser Herz in Aufruhr, wenn wir lieben? Warum schämen wir uns? Was ist das Ding in unserer Magengrube, das wir Sehnsucht nennen?

Benjamin Alire Sáenz legt mit Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums ein wunderbares Buch vor: es ist traurig und berührend, daneben aber auch witzig und unterhaltsam. Die Sprache ist stellenweise poetisch, überwiegend jedoch von einer schlichten Intensität getragen. Es klingt wahrscheinlich wie ein Klischee, doch ich habe das Buch in die Hand genommen und konnte es kaum noch zur Seite legen. Es ist beeindruckend, mit wie viel Feingefühl und Ehrlichkeit Benjamin Alire Sánz über das Erwachsenwerden schreibt und darüber, wie schwierig es ist, einen Platz in dieser Welt zu finden, wenn man anders ist, als alle anderen.

Die Geschichte von Aristoteles und Dante ist eine Geschichte, die für Jugendliche geschrieben wurde, die aber auch von Erwachsenen gelesen werden kann. Es ist die Geschichte einer Entdeckungsreise: entdeckt werden die kleinen großen Geheimnisse des Universums, die Liebe und was es heißt, zu sich und seinen eigenen Gefühlen zu stehen. Das ist unglaublich lesenswert – für alle großen, aber auch für alle kleinen Leser und Leserinnen.

Irgendwie hatte ich gehofft, dies würde der Sommer, in dem ich feststelle, dass ich lebendig bin. Die Welt, von der meine Eltern behaupten, sie würde auf mich warten – die gibt es gar nicht.

Benjamin Alire Sáenz: Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums. Aus dem Amerikanischen von Brigitte Jakobeit. Thienemann, Stuttgart 2014. 382 Seiten, €16,99.