Das Hotel New Hampshire – John Irving

John Irving ist mit “Das Hotel New Hampshire” eine bezaubernde Familiengeschichte gelungen, in der er von motorradfahrenden Bären, einem Hotel in Wien, einem ausgestopften Familienhund und der Liebe zwischen Geschwistern erzählt  – das ist berührend, wahnsinnig komisch und wunderbar unterhaltsam.

Familien müssen wohl so sein – eben noch Kämpfe bis aufs Blut, und im Handumdrehen die große Versöhnung.

In Das Hotel New Hampshire erzählt John Irving die üppige Geschichte der Familie Berry, die in Dairy wohnt – einem kleinen Örtchen mitten in Maine. Familie Berry besteht neben den Eltern aus fünf Geschwistern: dem ältesten Sohn Frank, der bildschönen Franny, der kleinwüchsigen Lilly, dem Nesthäckchen Egg und John, dem Erzähler des Romans. Daneben wird der Roman von zahlreichen ungewöhnlichen Nebenfiguren bevölkert: von Großvater Iowa-Bob, der in seiner Freizeit Gewichte hebt; von Familienhund Kummer, der zuviel pupst; von dem Bären State o’Maine, der gerne Motorrad fährt; oder von Susie, die in einem Bärenkostüm steckt, weil sie die Welt anders nicht erträgt.

“State o’Maine” Der doofe  Bbär hieß tatsächlich  so, und zusammen miit einem Motorrad – einer 1937er Indian mit handgefertigtem Beiwagen – kaufte ihn mein Vater im Sommer 1939  für 200 Dollar und die besten Kleider in seiner Feldkiste.

Das Leben von Familie Berry  ist geprägt von den Schnapsideen des Vaters – nachdem Win Berry zunächst samt Bär und Motorrad durch das Land tourte, beschließt er anschließend in einem ehemaligen Mädcheninternat in Dairy ein Hotel zu eröffnen. Eine Idee, die nicht von viel Erfolg gekrönt ist, das weitere Leben der Berrys aber für immer bestimmen sollte. Eine ähnliche Schnapsidee ist der Umzug nach Wien, dort gibt es ein Hotel, was die Familie übernimmt und sich mit skurrilen Revolutionären und ziemlich lauten Huren teilt.

Das erste Hotel New Hampshire kam so zustande: Als die Leute von der Dairy School einsahen, daß künftig auch Mädchen aufgenommen werden mußten, wenn die Schule überleben sollte, war es um das Thompson Female Seminary geschehen; plötzlich hatte Dairys immer flauer Immobilienmarkt ein unbrauchbarees Objekt anzubieten. Kein Mensch wusste, was aus dem riesigen Gebäude werden sollte, das einmal eine reine Mädchenschule gewesen war.

John Irving erzählt jedoch nicht nur eine skurrile Geschichte, sondern eine Geschichte, die aus ganz vielen Schichten besteht. Diese Skurrilität, die alle seine Bücher ausmacht, ist eine dieser Schichten, doch daneben gibt es noch viel mehr: es geht auch um den Tod, um eine Vergewaltigung und um Geschwisterliebe, die es so nicht geben dürfte. Was auch immer Familie Berry im Laufe der Jahrzehnte geschieht, welches Schicksal sie auch immer ereilt: die Familie versucht es mit ganz viel Fassung zu tragen. In den Hotels der Berry ist kein Platz, um Trübsal zu blasen oder in Verzweiflung auszubrechen: stattdessen wird das Leben so genommen, wie es nun mal ist – mit all seinen Höhen und all seinen Tiefen. Vielleicht ist das eines der Dinge, die ich aus diesem Buch mitgenommen habe – die Kraft, Schicksalsschläge mit Menschlichkeit und dem unbedingten Glauben zu ertragen, dass es immer irgendwie weitergeht.

Ich war nur ein Realist in einer Familie aus lauter Träumern, großen und kleinen. Ich wußte, ich konnte nicht mehr wachsen. Ich wußte, ich würde nie richtig erwachsen werden; ich wußte, meine Kindheit  würde nie von mir abfallen, und ich würde nie wirklich erwachsen – und verantwortungsbewußt – genug sein für die gottverdammte Welt, wie Frank sie nannte. So sehr konnte ich mich nicht  ändern, und ich wußte es.

Mitgenommen habe ich auch ganz viele Sätze, die sich für immer in mein Herz geschrieben habe: bleib weg von offenen Fenstern und Kummer schwimmt immer oben sind zwei davon.

Das ausufernde Erzählen und die skurrilen Charaktere sind sicherlich nicht jedermanns Sache. Für mich ist Das Hotel New Hampshire ein fulminanter Roman, voller Poesie, Lebensweisheit und einer beeindruckenden Erzählkraft. Der einzige Fehler dieses Buches ist, dass es nur 600 Seiten lang ist: ich hätte mich über weitere 600 Seiten nicht beklagt.