Witwe für ein Jahr – John Irving

John Irving legt mit Witwe für ein Jahr einen fulminanten Roman, einen tragikomischen Schmöker für dunkle Wintertage und eine abenteuerliche Familiengeschichte vor. Diese ganz besondere Mischung aus Tragik, Komik, Pathos und Empathie macht dieses Buch zu einer lesenswerten Lektüre.

“Tapfer sein bedeutet, dass man sich abfindet mit dem, was einem zustößt, und dass man versucht, das Beste daraus zu machen.”

Witwe für ein Jahr, der neunte Roman von John Irving, ist im Original bereits vor achtzehn Jahren erschienen, in der deutschen Übersetzung von Irene Rumler liegt er seit 1999 vor, entdeckt habe ich ihn aber erst jetzt. Für mich sind die Romane von John Irving – auch wenn ich erst drei von ihnen kenne – immer mit einer ganz besonderen Stimmung verbunden: möchte ich mich in einem Buch geborgen fühlen, dann greife ich zu Büchern von John Irving. Die abgedrehten Charaktere, die wunderbar pralle Handlung, die traurig absurden Geschichten und all dieser unbändige Optimismus, der einen trotz allem Tragischen immer auch das Positive sehen lässt. All das habe ich auch in Witwe für ein Jahr gefunden, wenn auch die Charaktere in diesem Roman nicht ganz so abgedreht sind – es gibt weder Bären noch tauchen Ringer auf.

Stattdessen erzählt John Irving eine schon fast schmerzhaft realistische Geschichte: im Mittelpunkt des Romans steht die Schriftstellerin Ruth Cole, die mit ihren Büchern große Erfolge feiert, in ihrem Liebesleben aber immer an die falschen Männer gerät. Doch das ist noch längst nicht alles, John Irving erzählt eine Geschichte, die über vier Generationen angelegt ist und die zwischendurch die eine oder andere abstruse Wendung nimmt.

Liebe bedeutet, nicht mehr zu wollen, von anderen nicht mehr zu erwarten als das schon Erreichte; es hieß schlicht und einfach, sich vollständig zu fühlen. Niemand konnte es verdient haben, sich noch besser zu fühlen. 

Die Erzählung setzt in Ruths Kindheit ein, die davon bestimmt ist, dass ihre beiden älteren Brüder bei einem tragischen Autounfall verstorben sind. Ruth ist ein Nachkömmling, gezeugt, um den Schmerz des Verlustes zu lindern. Doch es ist ein Schmerz, der nicht zu lindern ist – 1958 beschließt Ruths Mutter Marion Cole, Ruth bei ihrem Vater zurückzulassen. Nicht ganz unschuldig daran ist der sechzehn Jahre alte Eddie, der bei Ruths Vater – Ted Cole, einem berühmten Kinderbuchautor – einen Sommerjob annimmt, der in einer Affäre mit Marion endet. Später begegnen wir der erwachsenen Ruth wieder, die den Verlust der eigenen Mutter und eine Kindheit, die von Tod und Trauer bestimmt gewesen ist, noch immer nicht hinter sich gelassen hat. Die weitverzweigte Geschichte führt den Leser auf wunderbar verschlungenen Wegen  sogar bis in das Rotlichtviertel nach Amsterdam.

Auf die Romane von John Irving trifft eines tatsächlich zu: sie nehmen einen mit in eine andere Welt. Ich wurde mitgenommen auf eine abenteuerliche Reise, während der ich gelitten, gelacht und geweint habe. Was mich besonders begeistert, ist diese ganz besondere Mischung aus Humor und Traurigkeit, die mich lehrt, noch einmal aus einer ganz anderen Perspektive auf das Leben zu blicken.

Aber darin besteht die Prüfung, Ruthie. Sie besteht darin, dass es manchmal keine Möglichkeit gibt, rechts ranzufahren. Manchmal kann man einfach nicht stehenbleiben, sondern muss irgendwie weiterfahren. Hast du das verstanden?

Ähnlich wie bei meiner Lektüre von Das Hotel New Hampshire, gibt es auch hier zahlreiche Sätze und Gedanken, die ich mir angestrichen und in mein Notizbuch übertragen habe. Sei es die Frage danach, ob Trauer wirklich ansteckend sein kann, oder die Fähigkeit, Momente wahrzunehmen, in denen die Zeit stehenbleibt. John Irvings Romane unterhalten nicht nur ganz wunderbar, sondern sind nebenbei auch noch eine Lehrstunde für das eigene Leben.

Weil die Gefahr besteht, dass ich mich in meiner Begeisterung lediglich wiederhole, wenn ich noch weiterschreibe, bleibt mir lediglich übrig, eine lautstarke Leseempfehlung herauszubrüllen. Ich habe mit Witwe für ein Jahr einen großen Roman gelesen: klug, weise, mitfühlend und unglaublich spannend erzählt John Irving von Tod und Trauer, von Leben und Liebe und vom Schreiben.

John Irving: Witwe für ein Jahr. Diogenes Verlag, Zürich 1999. 762 Seiten, €12,90. Jeder, der gerne John Irving liest, kann sich übrigens auf neue Lektüre freuen – am 23. März erscheint im Diogenes Verlag sein neuer Roman Straße der Wunder.