Ein wenig Leben – Hanya Yanagihara

Wenn dieses Jahr ein Buch in aller Munde ist, dann ist es wohl Ein wenig Leben von Hanya Yanagihara. Es wird zahlreich gelesen, diskutiert und besprochen und auch ich konnte mich diesem Hype nicht entziehen und habe in den vergangenen zwei Wochen die 960 Seiten gelesen. Während ich andernorts von vielen Tränen und tiefer Berührung gelesen habe, ist dieser Effekt bei mir ausgeblieben – dabei weine ich eigentlich ausgesprochen gerne beim Lesen. Ich bin froh, dass ich Ein wenig Leben gelesen habe und einiges an dem Buch hat mir auch gefallen, vieles hat mich aber auch gestört. Davon möchte ich heute erzählen.

Man bekommt nicht die Familie, die man verdient.

Die Geschichte, die Hanya Yanagihara in Ein wenig Leben erzählt, ist schnell zusammengefasst: Jude, JB, Willem und Malcolm sind vier junge Männer, die sich am College kennenlernen, um dann gemeinsam nach New York zu ziehen und dort ihr Glück zu versuchen. Alle vier machen erfolgreich Karriere: Jude arbeitet in einer Kanzlei als hoch angesehener Anwalt, JB wird ein hipper Künstler, Willem ein bekannter Schauspieler und Malcolm arbeitet als Architekt. Die spannendste Geschichte der vier hat Jude St. Francis, der als Baby in einer Mülltonne gefunden wird und als Waisenkind erst im Kloster und später im Heim aufwächst. Auf dem Weg in sein Leben als Erwachsener erfährt er immer wieder körperlichen und sexuellen Missbrauch.

Als er sich mit JB, Willem und Malcolm anfreundet, sind diese Spuren des Missbrauchs immer noch sichtbar: Jude ist verschlossen und schweigt sich über seine Vergangenheit aus. Seine Freunde wissen fast nichts von dem, was ihm als Kind widerfahren ist. Aber wir als Leser werden in zahlreichen Rückblenden in seine dunkelsten Geheimnisse und schlimmsten Momente eingeweiht. Die Frage, wie ein Mensch solche Ereignisse überleben und verarbeiten kann und – vor allen Dingen – wie seine Mitmenschen helfen und unterstützen können, ist das zentrale Thema des Romans.

Seine Vergangenheit, seine Ängste, das, was ihm angetan wurde, das, was er sich selbst angetan hat – das sind Dinge, über die nur in Sprachen geredet werden kann, die er nicht beherrscht: Farsi, Urdu, Mandarin, Portugiesisch. Einmal hat er versucht, einige Dinge aufzuschreiben, weil er dachte, so sei es einfacher, doch das war es nicht – er weiß nicht, wie er sich selbst sein Leben erklären soll.

Was mir an dem Roman gut gefallen hat, war die Art und Weise, wie Hanya Yanagihara von Freundschaft und Hilfsbereitschaft erzählt. Es sind nicht nur die drei Freunde, die Jude unterstützen, sondern es gibt auch noch viele andere Menschen, die bedingungslos für ihn da sind: da ist Harold, sein Jura-Professor, der sich Jude annimmt und ihn durch das Leben begleitet. Da ist auch Andy, sein Arzt, der sich Tag und Nacht und weit über seine beruflichen Verpflichtungen hinaus um Jude kümmert. Gleichzeitig erzählt die Autorin aber auch von den Grenzen dieser Hilfsbereitschaft: wie sehr kann man versuchen, einen anderen Menschen am Leben zu halten? Wie sehr darf man das versuchen? Ebenso gut gefallen hat mir die Spannung des Romans – Hanya Yanagihara bindet Judes Vergangenheit immer wieder in Rückblenden in die Erzählung ein und der Leser kriegt davon Häppchen für Häppchen serviert. Es gab die eine oder andere Nacht, in der ich dringend weiterlesen musste, um endlich all die Geheimnisse von Jude herauszufinden. Ebenso beeindruckend werden die Spätfolgen des Missbrauchs geschildert, den Jude erleben musste und der ihn für sein ganzes restliches Leben geprägt hat – nicht nur seelisch, sondern auch körperlich.

Er weiß nicht, was er tun soll; er weiß nicht, was passieren wird. Er muss es herausfinden. Alles, was ihn das Leben gelehrt hat, sagt ihm, dass er das Weite suchen sollte; alles, was er sich im Leben wünscht, sagt ihm, dass er bleiben sollte. Sei mutig, sagt er sich. Sei einmal im Leben mutig.

Doch einiges hat mich im Laufe der Lektüre auch zunehmend gestört. Interessanterweise wirbt der Hanser Verlag selbst mit dem Slogan “Sie werden über dieses Buch sprechen wollen” und so ging es mir nach dem Lesen tatsächlich auch – ich würde gerne über das sprechen, was in meinen Augen ganz und gar nicht funktioniert hat oder auch einfach nicht plausibel ist.

Da ist zum einen die Figurenkonstellation: ich fing das Buch mit der Erwartung an, etwas über alle vier Freunde zu erfahren, doch Jude steht so sehr im Zentrum der Geschichte, dass ich beim Lesen das Gefühl hatte, dass Malcolm und JB schon fast von der Autorin vergessen worden sind oder sie schlicht das Interesse an ihnen verliert. Über Malcolm erfahre ich auf 960 Seiten so wenig, dass ich am Ende gar kein Bild von ihm vor Augen hatte. Ebenso störend empfand ich die Tatsache, dass Hanya Yanagihara ihre Figuren sehr schwarz-weiß zeichnet: die Guten sind alle unglaublich gut, hilfsbereit und liebevoll und die Bösen sind alle so böse, dass es manchmal nur schwer zu ertragen ist. Ähnlich erging es mir mit der Vergangenheit von Jude, der in seiner Kindheit von jedem Menschen, auf den er trifft, missbraucht wird. Die Schilderungen muten teilweise so übertrieben an, dass die Glaubwürdigkeit verloren geht. Der Roman ist eine einzige Übertreibung: Hanya Yanagihara erzählt von übertriebener Fürsorge, übertriebener Liebe, übertriebener Bösartigkeit und stellt dabei die Regler ein klein wenig zu hoch ein. Genauso übertrieben sind die Figuren gezeichnet, die natürlich alle wahnsinnig erfolgreich werden und unglaublich reich sind. Es kommt dabei zu solchen Verzerrungen, dass ich manchmal fast ausgestiegen bin: Jude wächst in einer Kindheit auf, in der er kaum regelmäßig zur Schule geht und wird dann doch ein erfolgreicher Anwalt, ein begabter Pianist und ein talentierter Bäcker – denn neben dem Studium muss er natürlich auch noch arbeiten. Das waren mir irgendwann das eine oder andere Klischee zu viel. Als ebenso störend habe ich die Tatsache empfunden, dass die Geschichte ein wenig im luftleeren Raum schwebt, da keinerlei historische Einordnung erfolgt. Die vier Freunde benutzen zwar Smartphones und Computer, ansonsten findet aber kein historisches Ereignis Erwähnung – da fühlt sich die Geschichte teilweise schon wie ein modernes Märchen an, das in einer ganz eigenen Welt spielt. Erwähnen muss ich abschließend auch noch die ständigen Wortwiederholungen: ich glaube, dass mir das Buch wesentlich besser gefallen hätte, wenn es um die Hälfte gekürzt worden wäre – ich habe irgendwann aufgehört zu zählen, wie häufig sich Jude schämt und wie oft er Es tut mir leid sagt.

Wir brauchten mehrere Tage, um ihn zu lesen, denn obwohl er nicht lang war, war er zugleich endlos, und wir mussten immer wieder die Seiten niederlegen und uns von ihnen entfernen, um uns dann gegenseitig zu wappnen – Bist du bereit? – uns hinzusetzen und ein weiteres Stück zu lesen.

Ich bin abschließend dennoch froh, dass ich dieses Buch gelesen habe und finde es interessant, dass so viele Menschen etwas darin finden, was sie bewegt und was ihnen etwas bedeutet. Ist das nicht eigentlich genau das, was Literatur bewirken sollte? Uns zum Sprechen bringen? Ich hätte mir sehr gewünscht, das Buch noch mehr mögen zu können, doch dazu haben mir die Schattierungen und Zwischentöne gefehlt. So bleibt Ein wenig Leben für mich eine gut lesbare und leicht rührselige Lektüre, die ich einfach nicht zur Seite legen konnte – nicht weil das Buch so gut gewesen ist, sondern weil es spannend war.

Hanya Yanagihara: Ein wenig Leben. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Stephan Kleiner. Hanser Literaturverlage, Januar 2017. 960 Seiten, €28. Weitere Rezensionen: Herr Booknerd, Klappentexterin, Literaturen.