Bis ich dich finde – John Irving

Bis ich dich finde stand zehn Jahre lang eingeschweißt in meinem Regal, ehe ich im vergangenen Winter dazu griff, um es endlich zu lesen. Die 1140 Seiten habe ich dann während meines Urlaubs auf Amrum verschlungen und hätte mir keine bessere Lektüre dafür vorstellen können, denn Bis ich dich finde besitzt all das, was auch die anderen Romane von John Irving auszeichnet: eine facettenreiche Geschichte, viele skurrile Momente und diese ganz besondere Mischung aus Tragik und Komik!

Das Leben zwingt uns genügend endgültige Entscheidungen auf. Wir sollten so vernünftig sein, die unnötigen tunlichst zu vermeiden.

In Bis ich dich finde erzählt John Irving die Geschichte von Jack Burns – einem erfolgreichen Schauspieler. Jacks Kindheit wird von seinem abwesenden Vater geprägt: William hat die Familie früh verlassen. Über ihn ist nur bekannt, dass er als Kirchenorganist gearbeitet hat und süchtig nach Tätowierungen ist – außerdem wird ihm eine Schwäche für junge Mädchen nachgesagt. Als Jack vier Jahre alt ist, macht sich seine Mutter Alice gemeinsam mit ihm auf die Suche nach William. Sie reisen einmal quer durch Europa, wohnen wochenlang in Hotelzimmern und suchen in Kirchen, Tattoostudios und Rotlichtvierteln nach dem verschollenen Vater.

Ich verrate nicht zu viel, wenn ich erzähle, dass diese Suche erfolglos bleiben wird: Alice und Jack kehren alleine in ihre Heimatstadt Toronto zurück. Dort schickt die Mutter ihren Sohn auf eine Mädchenschule, was Jack – der später immer wieder Beziehungen mit deutlich älteren Frauen führt – für sein ganzes restliches Leben prägen wird. Ebenso sehr prägt ihn die Leerstelle, die sein Vater hinterlassen hat –  auch dann noch, als er schon längst kein kleiner Junge mehr ist, sondern schon lange als erfolgreicher Schauspieler arbeitet.

Laut seiner Mutter war Jack Burns bereits ein Schauspieler, bevor er Schauspieler wurde, doch die lebhaftesten Erinnerungen an seine Kindheit waren die an jene Augenblicke, in denen er den Drang verspürte, sich an der Hand seiner Mutter festzuhalten. Das waren die Augenblicke, in denen er nicht spielte.

Bis ich dich finde ist wahrlich kein kurzer Roman und ich gebe zu, dass ich auf den ersten Seiten etwas zu kämpfen hatte – John Irving verlangt seinen Lesern Durchhaltewillen und Konzentration ab. Doch es lohnt sich durchzuhalten, denn im Laufe des Romans gewinnt die Geschichte immer stärker an Kraft.  Bis ich dich finde ist nicht nur ein Roman über Tattoos, Kirchenorgeln und fehlende Väter, sondern auch eine Geschichte, die sich mit der Frage beschäftigt, wie verlässlich eigentlich unsere Erinnerungen sind. Wer prägt unsere Erinnerungen? Wer formt und beeinflusst sie? Wie kann man sicher sein, dass das, was man erinnert, auch wirklich geschehen ist?

Der erste Teil des Buches wird aus der Erinnerung von Jack erzählt und dessen Wahrnehmung wird geprägt von den Erzählungen seiner Mutter und den Informationen, die er von ihr erhält. Es sind diese Erzählungen und Informationen, die nicht nur Jacks Wahrnehmung prägen, sondern auch das Bild, das er von seinem abwesenden Vater hat. Ein Vater, der verschollen ist, der ihn verlassen hat – im Stich gelassen hat. Die große Stärke des Romans ist der Moment, in dem Jack – und damit auch der Leser – diese Erinnerungen in Frage stellen muss. Es ist der Moment, in dem er die Reise wiederholt, die er als Vierjähriger erlebt hat, um herauszufinden, wie viel von seinen Erinnerungen tatsächlich stimmt. John Irving gelingt es dabei hervorragend mit der Wahrnehmung der Leser zu spielen. Die Erkenntnis, wie fragil und unzuverlässig Erinnerungen sein können, ist für mich das zentrale Thema dieses Romans.

Auf diese Weise wird uns in messbar großen oder unermesslich kleinen Portionen unsere Kindheit gestohlen – nicht immer in einem einzigen dramatischen Augenblick, sondern oft in einer Serie kleiner Diebstähle, deren Endergebnis doch immer derselbe Verlust ist.

John Irving erzählt jedoch nicht nur von fragilen Erinnerungen und der Frage, ob wir diese als Erwachsene wieder reparieren können, sondern auch von dem sexuellem Missbrauch, den Jack als heranwachsender Junge erleben musste. Wie sehr prägen einen solche Beschädigungen für das restliche Leben? Können wir uns als Erwachsene die Portionen, die uns in unserer Kindheit gestohlen werden, auf irgendeine Art und Weise wieder zurückholen? Das sind für mich die wichtigen Fragen, die sich aus der Lektüre ergeben haben. Es sind Fragen, die John Irving nicht nur seinen Figuren stellt, sondern auch seinen Lesern. Natürlich dürfen auch in Bis ich dich finde die skurrilen Momente nicht fehlen: die Tätowierer und Orgelspieler, die Ringer und das Leben im Rotlichtviertel. Als ich die letzte Seite des Buches zugeklappt habe, habe ich alle zwischenzeitlichen Schwächen verziehen. Bis ich dich finde soll zu den autobiographischsten Büchern von Irving gehören, in jedem Fall ist es eines seiner besten, denn John Irving gelingt es wunderbar und berührend vom Suchen und vom Finden und von den Verletzungen der Kindheit zu erzählen.

Das Besondere an den Büchern von John Irving ist für mich eine Mischung aus 3 Dingen: 1. dass sie für mich immer einen ganzen Kosmos eröffnen, in den ich während der Lektüre ganz und gar eintauche, um an der Seite der Figuren, die Geschichte mitzuerleben. 2. diese ganz besondere Mischung aus hochkomischen Szenen und todtraurigen Momenten. 3. dass ich aus der Lektüre immer eine Art Weisheit mitnehme. In Bis ich dich finde habe ich mir diesen Satz ganz dick angestrichen: Vergiss die Vergangenheit nicht, aber verzeihe ihr.

John Irving: Bis ich dich finde. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Dirk van Gunsteren und Nikolaus Stingl. Diogenes Verlag, Juni 2007. 1140 Seiten, €15.