Ursula Gräfe im Gespräch!

Ursula Gräfe wurde 1956 geboren und hat Japanologie, Anglistik und Amerikanistik studiert. Seit 1988 arbeitet sie als literarische Übersetzerin und wurde vor allen Dingen durch ihre Übersetzungen der Romane von Haruki Murakami bekannt. Zuletzt übersetzte sie seinen neuesten Roman “Die Pilgerjahre des farblosen Herrn Tazaki” – mit ihrer Übersetzung wurde sie für den Preis der Leipziger Buchmesse nominiert, der am 13.03. vergeben wird.

Sie sind bekannt geworden als Übersetzerin von Haruki Murakami – was verbindet Sie mit Japan und warum haben Sie sich entschieden Japanologie zu studieren? 

Meine Entscheidung, Japanologie zu studieren, entsprang eher der Neugier als einem besonderen Interesse oder einem festen Plan. Damals hatte ich nicht die geringste Ahnung von Japan, ganz zu schweigen von japanischer Literatur. Vor allem wollte ich gern eine asiatische Philologie studieren, um mein Bild von der Weltliteratur zu erweitern. Später, als ich Japaner kennen lernte und begann, japanische Literatur zu lesen, eröffnete sich mir eine unbekannte neue Welt, und ich fing richtig Feuer. Die ersten Werke, die wir im Original lasen, sind mir unvergesslich. Es waren Shunkinsho – Die Biografie einer Frühlingsharfe von Jun’ichiro Tanzaki – da könnte man auch mal an eine Neuübersetzung denken – und Kappa von Ryunosuke Akutagawa. Beides war unbeschreiblich schwer. Wir haben so unendlich lange für jeden Satz gebraucht, dass das Seminar über die ganzen Sommerferien ausgedehnt werden musste.

Haben Sie Ihr Studium damals bereits mit dem Wunsch begonnen, Übersetzerin zu werden oder hat sich dieses Interesse erst im Laufe der Zeit entwickelt?

Nein, das kam erst mit der Zeit – kein Wunder, wenn man am Anfang ungefähr vier Stunden für einen Satz braucht und er auch dann noch ziemlich seltsam klingt. Aber irgendwann habe ich bemerkt, dass es mir großen Spaß macht, mein Verständnis eines japanischen (oder englischen) literarischen Werkes umzusetzen.

Wie lange hat es gedauert, bis Verlage Sie mit Aufträgen versorgt haben?

Bis ich ganz vom Übersetzen leben konnte, vergingen mindestens fünfzehn Jahre. Bis dahin habe ich auch noch viel Unterricht an der VHS oder bei japanischen Firmen gegeben.

Welche Fähigkeiten sind erforderlich, um einen literarischen Text in eine andere Sprache zu übertragen?

Ich vergleiche den Beruf des Übersetzers gern mit dem des Schauspielers. Als Übersetzerin muss ich ebenfalls das Werk eines anderen interpretieren und dabei in verschiedene Rollen schlüpfen können. Häufig gibt es Figuren, die mir persönlich recht fremd erscheinen. Aber auch solche dürfen keinen unüberwindlichen Widerstand in mir hervorrufen. Stattdessen muss ich mich in sie hineinversetzen, um ihnen auf Deutsch gerecht werden zu können. Sehr wichtig ist es für eine Übersetzerin, dass sie selbst gern liest, um das Repertoire ihrer sprachlichen Möglichkeiten ständig zu erweitern.

Sie übersetzen nicht nur aus dem Japanischen, sondern auch aus dem Englischen – unterscheidet sich dabei der Arbeitsprozess?

Ja, beim Übersetzen aus dem Englischen muss man sprachlich nicht so stark abstrahieren, da es als europäische Sprache der unseren näher ist. Japanisch funktioniert sehr anders, zum Beispiel gibt es keine Artikel, also kein männlich oder weiblich, weder Mehrzahl noch Einzahl und viele andere Unterschiede. Hinzu kommen die zusätzlichen Ausdrucksmöglichkeiten, über die die japanische Schrift verfügt und die mit unserem lateinischen Alphabet kaum widerzugeben sind.

Der japanische Kulturkreis ist für die meisten Menschen der westlichen Welt fremd oder auch klischeebehaftet. Wie bringen Sie diese Kultur – seien es Redewendungen oder auch kulturelle Besonderheiten – den deutschen Lesern nahe?

Darin sehe ich gar kein so großes Problem. Der Leser weiß, dass eine Handlung in Japan spielt, also eine gewisse Fremdheit zu erwarten ist. Deshalb habe ich wenige Hemmungen, japanisches Vokabular oder bestimmte Redewendungen in meine Übersetzung zu übernehmen. Begriffe wie Tatami (Fußboden), Soba (Buchweizennudeln) oder Ryokan (jap. Hotel oder Gasthaus) lernen die Leser einfach als Fremdwörter mit – englische Wörter wie Display oder Fast Food müssen ja auch erst gelernt werden.

Haruki Murakamis neuester Roman „Die Pilgerjahre des farblosen Herrn Tazaki“ erschien im Januar. Wie lange haben Sie für die Übersetzung gebraucht?

Etwa sieben Monate, mit sehr viel Wochenendarbeit.

Wie eng arbeiten Sie mit Autoren, die Sie übersetzen, zusammen? Haben Sie Haruki Murakami schon einmal getroffen?

Wenn sich keine speziellen Verständnisprobleme ergeben, arbeite ich kaum mit den Autoren zusammen, denn die Entscheidung, wie sich etwas im Deutschen anhören sollte, liegt letztendlich ja bei mir. Falls ich doch eine Frage habe, wende ich mich per Mail an Haruki Murakami und erhalte auch sofort Antwort. Leider habe ich Herrn Murakami noch nie persönlich kennen gelernt. Er lebt ja, wie Sie wissen, sehr zurückgezogen.

Die meisten Leser kennen den Namen von Haruki Murakami, viele aber wohl leider nicht Ihren. Empfinden Sie dies als frustrierend? Glauben Sie, dass die mangelnde Wahrnehmung in der Öffentlichkeit ein generelles Problem der Übersetzer ist oder etwas, das für Deutschland spezifisch ist?

Mich persönlich stört es nicht, im Hintergrund zu wirken. Allerdings bin ich als Übersetzerin eines Bestsellerautors wie Haruki Murakami auch in einer etwas privilegierten Lage, da etwas von seinem Glanz auch immer wieder auf mich fällt – wie dieses Interview zeigt. Bei dieser Gelegenheit bedanke ich mich auch gleich für Ihr Interesse, liebe Mara Giese. Ich glaube übrigens nicht, dass die Problematik besonders typisch für Deutschland ist.

Sie sind nominiert für den Preis der Leipziger Buchmesse, ist das eine Form der Anerkennung, die Sie sich häufiger wünschen würden? Was glauben Sie, müsste sich verändern, um Ihre Arbeit und die Arbeit Ihrer Kollegen sichtbarer zu machen?

Über die Nominierung freue ich mich natürlich wie verrückt. Dass Übersetzungen als preiswürdig anerkannt werden, ist, glaube ich, sogar eine neuere Entwicklung. Insofern sind die Übersetzerpreise ganz gewiss ein wirksames Mittel, unsere Arbeit mehr in den Blickpunkt  des öffentlichen Interesses zu rücken.