Zwei Herren am Strand – Michael Köhlmeier

Michael Köhlmeier porträtiert in seinem neuen Roman Zwei Herren am Strand zwei ganz berühmte Persönlichkeiten: Winston Churchill und Charlie Chaplin, zwei prägende Gestalten der Weltgeschichte, die nicht unterschiedlicher hätten sein können. Beide werden von Michael Köhlmeier zusammengeführt, die Geschichte bewegt sich dabei in einem spannenden Wechselspiel aus Phantasie und Wirklichkeit.

Am Weihnachtstag 1931, gegen Mittag – so erzählte es mir mein Vater -, stand ein Mann auf den Stufen zum Eingang des Hauses 119 East 70th Street in Manhattan, New York. Er wollte Mr. Winston Churchill besuchen, der hier vorübergehend bei seiner Cousine weilte.”

Michael Köhlmeier widmet sich in seinem neuen Roman Zwei Herren am Strand einem wichtigen Teil der Weltgeschichte. Im Zentrum seines Romans stehen zwei ganz besondere Männer: Politiker und Nobelpreisträger Winston Churchill sowie der Schauspieler und Regisseur Charlie Chaplin, vielen nur als der Tramp bekannt. Beide haben wenig gemeinsam,  Chaplin wächst in Armut auf, während Churchill in den britischen Hochadel hineingeboren wird. Doch trotz aller Gegensätze waren beide miteinander befreundet, vereint im Kampf gegen die Machtergreifung Adolf Hitlers – Churchill bekämpfte ihn politisch, Chaplin mit den Mitteln der Kunst. Ihre Freundschaft ist auf unzähligen Fotos dokumentiert worden.

Dieser Freundschaft fügt Michael Köhlmeier ein weiteres Kapitel hinzu. Er lässt Churchill und Chaplin am Strand zusammentreffen, beide befinden sich auf der Flucht vor einem Fest, vor der Gesellschaft, vor den Verpflichtungen und Erwartungen. Dieser gemeinsame Strandspaziergang ist der Beginn einer Freundschaft, die auf unzähligen Gesprächen basieren sollte.

[…] ‘talk-walks’, wie der geschmeidige Chaplin sagte, ‘duck-walk-talk’, wie der korpulente Churchill selbstironisch verdrehte und ergänzte.

Der Politiker und der Regisseur treffen sich im Laufe der Jahre immer wieder, kommen zusammen, um über das Leben zu sprechen, über die Kunst, über die Politik und über die dunklen Seiten, die ihre Tage immer wieder überschatten. Churchill und Chaplin leiden unter Depressionen.  Sie finden Trost in der Tatsache, dass sie beide darüber nachdenken sich selbst zu töten, seit sie Kinder gewesen sind. Der Freitod ist eine stets präsente Option in ihrem Leben, die beiden ständig im Hinterkopf schwebt. Der schwarze Hund (so bezeichnet Churchill seine Depression) wird zum verbindenden Element in ihrer Freundschaft, beide sind sich Rettung und Unterstützung, wenn er wieder die Oberhand gewinnt.

Und sie hatten Gelegenheit gefunden, miteinander allein zu sein und lange Gespräche zu führen, über die sie absolutes Stillschweigen bewahrten – was die als besonders neugierig bekannten englischen Journalisten in Weißglut und Spekulation trieb.

Michael Köhlmeier gibt seinem Roman einen Rahmen, in dem er einen Erzähler erschafft, der dieses Kapitel einer ganz besonderen Freundschaft durch die Aufzeichnungen seines Vaters erfährt. Der Vater des Erzählers war als Kind beiden begegnet, beiden sogar zur gleichen Zeit. Viele Jahre später fing er an, eine Biographie über Churchill zu schreiben und am Ende seines Lebens verfügte er über ein historisches Wissen, vor dem mancher Universitätsprofessor in Verlegenheit geraten wäre. Es blieb jedoch beim Versuch; davon übrig geblieben ist ein Konvolut von über 1000 Seiten, angereichert mit zahlreichen fotokopierten Dokumenten. Aus diesem Material schöpft der Erzähler, um die Geschichte dieser ganz besonderen Freundschaft zu erzählen, in deren Mittelpunkt ein schwarzer Hund stand.

Sie besprachen Motive und Techniken, sich das Leben zu nehmen, diskutierten Peristase und Ambiente der letzten Tage und Stunden berühmter Selbstmörder – Vincent van Gogh, Seneca, Ludwig II von Bayern, Lord Lyttelton, Hannibal oder Jack London (dem Chaplin noch persönlich begegnet war und der ihm die Idee zu The Gold Rush geliefert hatte) und analysierte ihre eigenen aktuellen Befindlichkeiten, indem sie die genannten Beispiele dazu in Vergleich brachten.

Der Erzähler wühlt sich neugierig durch die Hinterlassenschaften seines Vaters und schon bald befinde ich mich als Leser, voller Neugier und Wissensdurst, an seiner Seite. Neugierig macht mich dabei vor allem die Verschränkung von Phantasie und Wirklichkeit – immer wieder habe ich mich gefragt, was tatsächlich stimmt von dem, was Michael Köhlmeier erzählt und was lediglich seiner Phantasie entsprungen ist. Stellenweise liest sich der Roman schon fast wie ein historisches Sachbuch, wie eine Biographie – doch immer mit dem Wissen im Hinterkopf, dass Michael Köhlmeier seine eigene Phantasie in die Wirklichkeit mit einfließen ließ.

Die Reise hinein in das Leben dieser zwei außergewöhnlichen Persönlichkeiten ist so spannend, dass ich den Roman zwischendurch kaum noch aus der Hand legen konnte. Neigte Michael Köhlmeier in seinem letzten Roman Die Abenteuer des Joel Spazierer noch dazu, weit ausholend zu erzählen, brilliert er dieses Mal durch einen knappen, präzisen und unheimlich dichten Erzählfluss. Dabei ist ihm ein Roman gelungen, der ein wahres Lesevergnügen ist – der Leser wird gefordert, aber auch reichlich belohnt. Eine große Empfehlung!